A técnica do Indiana Fever, Stephanie White, condenou o ódio racista e as calúnias dirigidas a Alyssa Thomas desde que o atacante cometeu uma falta flagrante sobre a estrela Kaitlyn Clark.
“É absolutamente inaceitável”, disse White à mídia antes do treino da equipe na quarta-feira. “Acho que em toda a liga há mais toxicidade, mais racismo, mais homofobia – apenas bobagens odiosas. Isso é absolutamente inaceitável.”
White atribui grande parte do discurso de ódio aos instigadores online, e não aos verdadeiros fãs da WNBA ou do Indiana Fever.
“Acredito que esses indivíduos estão usando nossa liga, usando nossos jogadores, para promover uma agenda divisiva”, disse White, ao mesmo tempo em que reconheceu que certas críticas e dinâmicas de torcedores fazem parte do jogo. “Mas não é difícil não ser um idiota. Se você é uma daquelas pessoas online que faz isso, não se considere um fã da WNBA.”
White, ex-vencedora do Miss Basquete em Indiana, jogou na WNBA de 1999 a 2003, inclusive no Fever, antes de se tornar treinadora. Antes de ser contratada pelo Fever, ela atuou como técnica principal do Connecticut Sun, onde treinou Thomas.
“Nossa liga está focada na inclusão”, ela continuou. “Nossa liga é sobre competir. Nossa liga é sobre edificar – edificar mulheres, edificar comunidades marginalizadas, incluir todas as esferas da vida. É isso que nossa liga tem feito desde o primeiro dia. É isso que nossa liga continuará a fazer.”
A técnica do Indiana Fever, Stephanie White, condenou o abuso racista dirigido a Alyssa Thomas.
(Eric Rank/AP)
A WNBA relembra um momento viral da vitória do Mercury por 111-109 sobre o Heat na última quarta-feira, que resultou na suspensão de Thomas por um jogo. Faltando 6:52 para o final do segundo quarto, Thomas e Clark estavam lutando por uma bola perdida e o punho de Thomas foi pressionado contra a garganta de Clark depois que ela caiu no chão. Nenhuma falta foi marcada no momento, e capturas de tela e vídeos do incidente circularam rapidamente nas redes sociais. Na revisão após o jogo, a WNBA determinou que Thomas cometeu 2 faltas.
A veterana de 13 anos e seis vezes All-Star disse aos repórteres na terça-feira que recebeu ameaças de morte e abusos racistas após o incidente.
“É uma pena que tenha acontecido daquela forma por causa do basquete”, disse Thomas, que foi suspenso no sábado. “Muitos de nós, inclusive eu, não sabíamos que o jogo acontecia até depois de terminar. Agora estamos sendo pintados como bandidos. Estamos recebendo ameaças de morte. É realmente inaceitável. É algo que precisa mudar nesta liga e estou realmente cansado disso.”
Ela criticou a WNBA e a comissária Cathy Engelbert por não fazerem mais para proteger os jogadores fora da quadra.
“Estamos muito preocupados com a segurança em campo, mas repetidamente nossas vidas são colocadas em risco”, disse Thomas, explicando que sua principal preocupação não é a suspensão em si. “Endereços estão vazando por aí. Estão sendo divulgadas fotos malucas que não têm nada a ver com basquete. Em algum momento, a liga precisa tomar uma posição… Repetidamente, os jogadores estão passando por isso e a liga está em silêncio. Estou cansado disso. É hora de eles se apresentarem e nos apoiarem.”
Engelbert emitiu um comunicado na noite de terça-feira após os comentários de Thomas.
“A WNBA condena veementemente qualquer forma de ódio”, dizia o comunicado amplamente divulgado. “A segurança e o bem-estar de todos em nossa comunidade são sempre a principal prioridade da liga. Sabemos que os comentários de Alyssa Thomas e o que ela e seus companheiros vivenciaram são completamente inaceitáveis e não representativos da comunidade WNBA.
Esta não é a primeira vez que Thomas fala sobre as calúnias raciais que ela e seus companheiros receberam após um jogo contra o Fever. Thomas, que foi membro do Suns durante os playoffs de 2024, disse que nunca tinha experimentado o tipo de “comentários raciais” ou “coisas chamadas (dela) nas redes sociais” de supostos fãs fanáticos. Naquele ano, o Suns eliminou o Heat.
A fama e popularidade de Clark muitas vezes chamam a atenção de vários especialistas, especialistas e até mesmo políticos que podem não seguir regularmente a WNBA para compartilhar suas opiniões quentes sempre que uma situação envolvendo o ex-fenômeno universitário está envolvida. Comentários subsequentes e discussões nas redes sociais costumam causar divisão.
A falta flagrante de Thomas ocorreu dois dias após o intenso jogo dos dois times em 22 de junho, quando Thomas e Clark, junto com outros três jogadores, receberam faltas técnicas por participarem de uma briga no quadro final da vitória do Fever por 86-77.
“Há uma diferença entre trollagem e ódio”, disse Thomas na terça-feira sobre os insultos racistas contra ela e outros jogadores. “Honestamente, o ódio que sentimos por este jogo foi um acidente total e ninguém sabia que isso aconteceu. É lamentável. A liga tem que fazer melhor em situações como esta.”
