Minutos depois de a Inglaterra sobreviver à derrota na Copa do Mundo contra a República Democrática do Congo para chegar às oitavas de final, o foco se voltou para o que acontecerá com os Três Leões.
Mas não foi a ameaça de uma seleção mexicana em boa forma que fez o maior barulho, mas o desafio de jogar no Estádio Azteca, um campo de futebol icônico que pode literalmente tirar o fôlego.
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México x Inglaterra, na noite de domingo na Cidade do México, é a partida mais comentada desta rodada do play-off, com discussões que vão desde a mudança no horário de início até a alta altitude criando um grande desafio e o risco de condições climáticas adversas.
A Al Jazeera analisa o impacto potencial desses casos nas chances da Inglaterra de chegar às quartas de final:
Que horas é Inglaterra x México?
A partida começa às 18h de domingo na Cidade do México, que é 1h de segunda-feira em Londres (00h GMT).
Por que a FIFA considerou mudar os horários de jogo entre Inglaterra e México?
Na sexta-feira, a mídia britânica e mexicana informou que a FIFA planeja adiar o início da partida no Estádio Azteca das 18h, horário local, para o meio-dia, devido a preocupações com tempestades e inundações previstas para a Cidade do México no domingo.
Mas a FIFA decidiu manter o horário programado, pois adiantar o jogo México-Inglaterra também significaria atrasar o Brasil-Noruega no mesmo dia em Nova York/Nova Jersey.
Por que a Cidade do México é uma das sedes mais difíceis da Copa do Mundo?
O Estádio Azteca, com capacidade para 80 mil pessoas, o maior da América Latina, é uma espécie de fortaleza para o México, que perdeu apenas dois dos 89 jogos lá.
De acordo com o fornecedor de estatísticas Opta, o México está invicto nos últimos 22 confrontos diretos (V16 E6), mas esses adversários têm uma classificação média da FIFA de apenas 57.
Sede das finais dos Campeonatos do Mundo de 1970 e 1986, o Estádio Azteca tem um significado histórico particular para a Inglaterra, que lá joga pela primeira vez desde a controversa derrota da Argentina por 2-1 nos quartos-de-final no Campeonato do Mundo de 1986, famosa pelo golo “Mão de Deus” de Diego Maradona.
A Cidade do México está em uma altitude elevada?
A praça na Cidade do México fica a 2.240 metros (7.350 pés) acima do nível do mar. Nessa altitude, o ar é mais rarefeito, o que significa que cada respiração fornece menos oxigênio ao corpo e a bola viaja mais rápido e mais longe.
Em contrapartida, o Estádio de Atlanta, onde a Inglaterra derrotou a República Democrática do Congo por 2-1 na quarta-feira, fica a pouco mais de 300 metros (984 pés) acima do nível do mar.
O que Thomas Tuchel disse sobre a altitude da Cidade do México?
O técnico da Inglaterra, Tuchel, foi questionado sobre o desafio de jogar contra o Azteca logo após a vitória sobre a República Democrática do Congo.
“É provavelmente um dos jogos mais bonitos, mais emocionantes que você pode ter, jogar contra o México no torneio Azteca”, disse Tuchel.
“E teremos muitos obstáculos, sem falar na altura, claro, uma grande desvantagem, porque não conseguimos nos adaptar fisicamente em quatro dias. É simplesmente impossível.”
Com a Copa do Mundo de 2026 sendo realizada nos Estados Unidos, Canadá e México, as seleções têm uma agenda lotada entre os jogos. A Inglaterra viajou para a Cidade do México na sexta-feira, chegando um dia antes do normal, mas não será suficiente para se adaptar às condições únicas da cidade.
“É aconselhável ir com 10 dias de antecedência, o que é muito longo para nós, ou de última hora, o que não é permitido”, acrescentou Tuchel.
A elevação da Cidade do México prejudica a capacidade aeróbica porque menos oxigênio é fisicamente dissolvido no sangue, tornando mais difícil para o corpo empurrar oxigênio para as células.
Para os jogadores de futebol, isso significa aumento da frequência cardíaca, falta de ar, desidratação, fadiga mais rápida e intensa e atraso na recuperação.
Há também a questão do futebol em si. Ar mais rarefeito significa menos arrasto, alterando a velocidade e o voo dos passes e chutes.
“Vai voar talvez mais cinco metros. É simplesmente difícil”, explicou Tuchel sobre o movimento da bola.
A Inglaterra ficará em desvantagem contra o México?
Sim.
Embora a Inglaterra não tenha tempo suficiente para se adaptar fisiologicamente antes dos playoffs, o México está acostumado a viver e treinar em altitude e disputou três dos quatro jogos da Copa do Mundo no Estádio Azteca. Eles venceram os três, derrotando a África do Sul e a República Tcheca na fase de grupos, e o Equador nas oitavas de final.
Embora o local seja fisicamente exigente para todos os jogadores, será particularmente difícil para os goleiros, que podem ter dificuldades para lidar com o giro ou voo da bola, seja em chutes a gol ou cruzamentos para a área.
O avançado inglês Marcus Rashford, no entanto, rejeitou sugestões de que a altitude e a atmosfera poderiam ser decisivas.
“É o jogo do futebol. Todos nós jogamos futebol desde que éramos crianças e jogamos em ambientes diferentes, em atmosferas diferentes… Temos que tentar encontrar uma maneira de progredir e isso é o principal”, disse ele.
“Temos que trabalhar juntos e tentar dar o nosso melhor, tanto quanto possível, e ficaremos bem”.
Existem soluções de curto prazo?
Tuchel poderia mudar suas táticas para acompanhar as condições de teste.
A Inglaterra pode optar por desacelerar seu estilo de jogo contra o México para dar aos jogadores tempo para se recuperarem entre os períodos de jogo de alta intensidade.
É mais provável que queiram manter a propriedade, conservar energia e seguir em frente quando a oportunidade certa se apresentar.
