Fort Bend se prepara para uma batalha legal sobre o status de Daniel Wong como juiz distrital – Houston Public Media

Os dois comissários democratas do condado de Fort Bend, Grady Prestage e Dexter McCoy, juntamente com o republicano Daniel Wong, sinalizaram que haverá uma batalha legal para resolver a disputa sobre a nomeação de Wong como juiz interino do condado.

Prestage é o principal funcionário eleito no tribunal de cinco membros do condado e disse antes da reunião de quinta-feira que presidiria depois que um processo civil relacionado à nomeação de Wong foi arquivado no início deste mês. Mas isso não acabou acontecendo quando a moção de Prestage para remover Wong do cargo falhou nas linhas partidárias, e a reunião continuou com Wong presidindo o tribunal dos comissários.

Wong é o candidato do Partido Republicano a juiz distrital e enfrentará McCoy, o candidato democrata, nas eleições de novembro. McCoy e Prestage abandonaram a reunião de quinta-feira após a votação por 2 a 2 sobre o status de Wong.

“Estou aqui há 36 anos. Isso não é divertido”, disse Prestage. “Este é o dia mais sombrio que já vi neste condado. É ridículo. Nosso discurso foi infectado com discurso maligno e odioso, ações odiosas. Não sei de onde vem, mas espero que desapareça.”

McCoy e Prestage disseram que planejam entrar com uma ação legal em relação ao status de Wong como juiz distrital.

Em abril, o juiz do Tribunal Distrital do Condado de Galveston, Jeth Jones, suspendeu o em apuros KP George de seu papel como principal autoridade eleita do condado de Fort Bend e nomeou Wong como juiz distrital interinamente. A decisão de Jones, um republicano que atua como juiz visitante no caso, foi em resposta a uma ação civil movida por um residente do condado contra George em 2025, acusando-o de incompetência e violando seus direitos da Primeira Emenda durante uma audiência judicial obrigatória.

Separadamente, George foi condenado por lavagem de dinheiro criminosa em março e no início deste mês foi sentenciado a 180 dias de prisão e cinco anos de liberdade condicional. Ele interpôs recurso.

A ação civil foi julgada improcedente em 17 de junho – um dia após a sentença de George no processo criminal – a pedido da demandante, Sarah Roberts, de acordo com documentos judiciais do condado de Fort Bend.

“A nomeação (de Wong) terminou quando o processo foi arquivado”, disse Prestage. “Essa é a lei e isso será provado quando cairmos. É responsabilidade dele provar que ele pertence a esse lugar, e não nosso, provar que ele não pertence a esse lugar. A lei é bastante clara.”

Fileiras de residentes entraram no tribunal de Richmond como Wong ainda presidia o tribunal de comissários na quinta-feira, depois que uma moção de Prestage para remover Wong falhou em uma votação de 2 a 2 segundo as linhas partidárias. Os comissários republicanos Andy Meyers e Vincent Morales votaram contra a moção, enquanto McCoy e Prestage votaram a favor.

“Com o juiz Wong presente na reunião de hoje”, disse Meyers, “a tentativa unilateral do comissário Prestage de assumir o papel de presidente do tribunal dos comissários, para mim, constitui uma usurpação ilegal da autoridade estatutária do juiz do condado”.

Depois que a moção falhou, Prestage e McCoy abandonaram o que chamaram de reunião ilegal. McCoy disse que o que aconteceu foi comovente.

“Se continuarmos como estamos hoje, isso mostra aos eleitores que o seu voto não importa”, disse McCoy. “Diz que um juiz pode entrar e nomear alguém para uma questão específica e assumir o governo do nosso condado e então, quando isso for removido, ninguém irá impedir alguém que não foi devidamente eleito de ocupar o cargo.

Quando os dois estavam saindo, aplausos explodiram na sala do tribunal. Wong e os dois comissários republicanos procederam à audiência e votaram os itens da agenda, que incluíam uma transferência orçamentária na agenda de consentimento do gabinete do juiz distrital para aprovar US$ 2.640 de fundos de viagens para tecnologia da informação para a compra de um laptop.

Vários residentes falaram durante o período de comentários públicos sobre ambos os lados da questão, incluindo Amina Ishaq.

“Ele nunca foi eleito para este cargo”, disse Ishaq. “Não deveríamos gastar o dinheiro do contribuinte em gastos discricionários porque sou conselheiro escolar, não ganho um laptop de US$ 2.600 e trabalho para um sistema escolar público que este condado deveria financiar”.

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O consultor jurídico de Wong, Chris Hilton, que falou em seu nome na quinta-feira, disse que a nomeação de Wong continua em vigor por causa da nomeação de Jones em abril. Hilton também disse que uma cláusula de permanência na Constituição do Texas exige que Wong cumpra os deveres do cargo.

“O fato é que a ordem de nomeação do juiz Wong não tinha limite nem fim”, disse Hilton. “Essa ordem nunca foi anulada e ele é o juiz do condado e está aqui para trabalhar.”

A promotora do condado de Fort Bend, Bridgette Smith-Lawson, uma democrata, rebateu esses argumentos na quinta-feira, dizendo que o arquivamento do processo civil de George anulou a nomeação de Wong. Ela disse ainda que a cláusula de vesting só se aplica a dirigentes eleitos e nomeados para vaga definida estatutariamente no estado.

“Foi temporário, aguardando julgamento. Não é um julgamento”, disse Smith-Lawson. “O assunto está encerrado. O assunto está resolvido. Não há mais nada para sobreviver. Entendo que haja alguma ambição em estar envolvido, mas o mesmo respeito que demos à nomeação, devemos dar também à ordem de demissão.”

O procurador do condado disse que há um risco legal inerente para o condado se Wong continuar a presidir um tribunal de comissários antes das eleições de novembro.

“Isso não é partidário”, disse Smith-Lawson. “Não estou aqui para atacar ninguém pessoalmente. Estou apenas fazendo negócios do condado porque, se errarmos, qualquer coisa que fizermos pode ser contestada por qualquer pessoa interessada de acordo com o código do governo”.

Wong e membros de seu gabinete disseram na quinta-feira que ele permanecerá no cargo de juiz interino do condado.

“Continuo comprometido com o Estado de direito”, disse Wong, “e continuo comprometido em servir todos os residentes do condado de Fort Bend com integridade, humildade e propósito”.