O enviado especial dos EUA para o Oriente Médio, Steve Witkoff, disse que o anúncio feito na sexta-feira pelo Hamas de que havia concordado em libertar um soldado americano e israelense era na verdade uma condição para uma proposta de trégua “ponte” oferecida por autoridades americanas no início desta semana.
Na sexta-feira anterior, o grupo terrorista Hamas, designado pelos EUA, emitiu um comunicado dizendo que havia concordado em libertar Edan Alexander, considerado o último refém americano vivo mantido em Gaza, juntamente com os corpos de outros quatro reféns, após uma proposta de mediadores para retomar as negociações sobre a segunda fase de um acordo de cessar-fogo em Gaza.
A declaração afirma que a proposta foi feita por mediadores não identificados no Catar para reiniciar as negociações de cessar-fogo. Os Estados Unidos, o Egito e o país anfitrião, Catar, intermediaram as negociações de cessar-fogo.
O Hamas expressou a sua “total disponibilidade para iniciar negociações e chegar a um acordo abrangente sobre as questões da segunda fase”.
Numa declaração conjunta emitida com o Conselho de Segurança Nacional na sexta-feira, o gabinete de Witkoff explicou que ele e Eric Trager, o diretor sénior do Conselho de Segurança Nacional para o Médio Oriente, apresentaram uma proposta de ponte para estender o atual cessar-fogo para além do Ramadão e da Páscoa e dar tempo para conversações sobre um cessar-fogo permanente.
Num comunicado, Witkoff disse que, de acordo com a proposta, o Hamas libertaria reféns vivos adicionais em troca de prisioneiros e que a extensão da primeira fase do cessar-fogo permitiria mais tempo para a ajuda humanitária ser retomada em Gaza.
Ele disse que os EUA disseram aos seus representantes do Qatar e do Egito junto ao Hamas que a nova proposta teria de ser implementada em breve e que Edan Alexander teria de ser libertado imediatamente.
“Infelizmente, o Hamas optou por responder exigindo publicamente flexibilidade”, disse Witkoff, “ao mesmo tempo que faz exigências privadas que são completamente impraticáveis sem um cessar-fogo permanente”.
Num comunicado publicado na plataforma de mídia social X, o gabinete do primeiro-ministro israelense Benjamin Netanyahu disse que embora Israel tenha aceitado a “Estrutura Witkoff”, o Hamas “continua a guerra psicológica contra as famílias dos reféns”.
O comunicado dizia que o primeiro-ministro reuniria a sua equipa ministerial no sábado à noite para dar um briefing detalhado à equipa de negociação e “decidir sobre as medidas para libertar os reféns e alcançar todos os nossos objectivos de guerra”.
Acredita-se que o Hamas mantenha vivos 24 reféns, feitos no ataque de 7 de outubro de 2023 que desencadeou a sua guerra com Israel. O grupo também contém os corpos de outras 34 pessoas que foram mortas no ataque inicial ou no cativeiro, bem como os restos mortais de um soldado morto em 2014.
Em comentários à FOX Business News na sexta-feira, a secretária de imprensa da Casa Branca, Caroline Levitt, disse que teve o cuidado de não levar as declarações do Hamas ao pé da letra, mas sublinhou que o presidente dos EUA, Donald Trump, estava a trabalhar “duro” para trazer os reféns para casa.
Witkoff disse aos repórteres na Casa Branca no início de março que a libertação de Alexander era uma “prioridade máxima”.
Um cessar-fogo está em vigor desde janeiro. Na primeira fase do cessar-fogo de três fases, o Hamas trocou 33 reféns israelitas e cinco tailandeses por cerca de 2.000 prisioneiros e detidos palestinianos.
Israel pressionou o Hamas a aceitar uma prorrogação da primeira fase, que expirou em 2 de março. O Hamas disse que queria passar para uma segunda fase do acordo, que incluiria a libertação de vários reféns e a retirada de Israel de Gaza.
