As demissões na Amazon estão cobrando seu preço

Certa manhã de janeiro, Jake Linsley acordou com uma mensagem de Amazônia acendeu seu telefone.

“Achei que dizia: ‘Seu pacote foi atrasado”’, disse Linsley em uma entrevista. “Eu li novamente e pensei, ‘Puta merda —, estou demitido.’

Linsley, que trabalhou como gerente financeiro na Amazon por quase seis anos, foi um dos cerca de 16 mil trabalhadores demitidos nas demissões em massa da empresa no final de janeiro. Combinado com mais de 14 mil trabalhadores demitidos três meses antes, marcou os cortes mais acentuados na história da Amazon.

Como funcionário da Amazon, Linsley fazia parte da elite corporativa da América: trabalhava para a gigante da tecnologia com avanços, promoções, altos salários e benefícios invejáveis. Mas ele e os outros trabalhadores despedidos foram subitamente empurrados para a dura realidade de um mercado de trabalho a ser rapidamente transformado pela inteligência artificial e a competir com hordas de outros trabalhadores despedidos. meta, Força de vendas e Cisco. Em alguns casos, os empregos para os quais foram contratados simplesmente não existem mais. E os gigantes da tecnologia continuam a reduzir o seu tamanho, em parte para financiar as centenas de milhares de milhões de dólares que estão a investir em IA.

A indústria tecnológica demitiu cerca de 140 mil empregos nos EUA até agora este ano, mais do que qualquer outra indústria, segundo a empresa de consultoria Challenger, Gray & Christmas. Em maio, o número de demissões no setor atingiu o maior nível de qualquer mês desde agosto de 2024, mas diminuiu em junho.

A IA foi a principal razão pela qual as empresas cortaram pelo quarto mês consecutivo, disse um relatório da Challenger na semana passada. A empresa disse que a inteligência artificial é mencionada em cerca de 23% de todos os anúncios de perda de empregos em 2026.

“A tecnologia continua a ser o epicentro dos cortes deste ano”, disse Challenger. “A IA é uma força dominante à medida que as empresas a reestruturam, automatizam funções e realocam orçamentos para novas capacidades. A indústria está a ser transformada em tempo real.”

A Amazon tem reduzido o tamanho de forma mais agressiva do que muitos de seus pares, demitindo mais de 57.000 trabalhadores, ou cerca de 16% da força de trabalho da empresa, desde 2022. De acordo com dados do Layoffs.fyi, a Amazon forneceu cerca de 13% das demissões da indústria de tecnologia este ano.

O CEO da Amazon, Andy Jaycee, alertou os trabalhadores que a inteligência artificial “deveria mudar a forma como fazemos o nosso trabalho” e que os ganhos de eficiência da tecnologia irão “diminuir a nossa força de trabalho corporativa total” nos próximos anos. A empresa tem procurado maneiras de se livrar da pressão de contratação da era pandêmica e reduzir a burocracia para poder operar como “a maior startup do mundo”.

A CNBC conversou com mais de uma dúzia de pessoas que a Amazon demitiu nos últimos oito meses sobre como elas navegaram no mercado de trabalho em meio ao aumento do desemprego no setor, e muitas pessoas sentem que as oportunidades estão diminuindo.

Embora alguns tenham conseguido papéis em lugares como Maçã ou Salesforce, outros enfrentam centenas de candidaturas a empregos e funções com salários reduzidos não respondidas. Alguns descreveram a ironia sombria de a Amazon apostar tudo na IA para substituí-los.

A porta-voz da Amazon, Montana MacLachlan, disse que os cortes foram feitos para garantir que a empresa possa agir rapidamente e atender os clientes. Ela acrescentou que a Amazon continua a contratar e investir em áreas estratégicas que são críticas para o seu futuro.

“Não tomamos decisões de cortar funções levianamente e estamos trabalhando duro para apoiar os funcionários afetados”, disse McLachlan.

A IA não foi o motivo da maioria das demissões, disse a Amazon.

A procura de emprego de Linsley durou cerca de três meses antes de ele conseguir um cargo de vice-presidente em uma startup de TI de saúde em abril.

“Prefiro ter um emprego estável do que um que possa crescer 5 vezes e desaparecer da noite para o dia”, disse ele.

Courtney Heflinger se candidatou a centenas de empregos, mas teve dificuldade para conseguir entrevistas.

Meses depois de ter sido demitida da Amazon Web Services em janeiro, ela começou o dia às 8h30 em seu computador, examinando diligentemente as ofertas de emprego e atualizando sua caixa de entrada na esperança de receber uma resposta dos recrutadores.

Assim que a vaga fosse publicada, haveria de 200 a 300 candidatos rapidamente, disse Heflinger. Ela não sabia dizer se tinha a ver com a jangada desempregada ou com os robôs selvagens.

“Isso torna mais difícil para nós, como verdadeiros candidatos a emprego, colocar o pé na porta”, disse Heflinger, 49 anos, que conseguiu o emprego na semana passada em AT&T. “É frustrante.”

Nos meses que se seguiram à sua saída da Amazon, o ritmo dos cortes em toda a indústria tornou a difícil tarefa impossível.

Heflinger se candidatou a alguns empregos na Meta na época em que a empresa anunciou planos de cortar 10% de sua força de trabalho. Trabalhar em Oráculo enfrentou seu feed. Mas quando percebeu que o fornecedor de software estava cortando milhares de empregos, ela hesitou em se candidatar.

A Amazon, por sua vez, continuou a reduzir o tamanho em rodadas menores, cortando uma função no atendimento ao cliente em abril, seguida por cortes no suporte a vendedores terceirizados em maio, de acordo com pessoas familiarizadas com o assunto que pediram anonimato porque as demissões não foram tornadas públicas.

A empresa demitiu 57 trabalhadores em seu estado natal, Washington, entre maio e início de junho, de acordo com um documento WARN divulgado na segunda-feira. O documento não especificou quais unidades foram afetadas, mas engenheiros de software, gerentes de programas e funções de produto estavam entre os cargos listados.

Dorian Smith ficou desempregado por cerca de um mês depois de ser demitido da Amazon em janeiro, mas disse que foi uma experiência humilhante que o levou a aceitar um emprego em uma startup em estágio avançado.

Smith disse que pensava na Amazon como uma “carreira para a vida toda”, passando de atendimento ao cliente a engenheiro de desenvolvimento web durante seus mais de 10 anos na empresa.

“Foi quase doloroso porque minha identidade parecia ligada a este trabalho”, disse Smith.

Ele se candidatou a pelo menos 250 empregos e recebeu apenas quatro empresas, todas com “e-mails de rejeição geral”, disse Smith. Ele finalmente se conectou com um recrutador após postar no LinkedIn, o que o levou ao mundo das startups.

“Sempre pensei: ‘Tenho a Amazon em meu currículo, essa coisa de prestígio’”, disse Smith. “Mas quando essa demissão aconteceu, foi como, ‘Ok, grande coisa, outras 30.000 pessoas também.’

Para alguns ex-funcionários da Amazon, a demissão proporcionou uma oportunidade de redefinição.

Yogesh Verma, um ex-engenheiro da AWS que perdeu o emprego em janeiro, chamou isso de “bênção disfarçada”. O jovem de 25 anos disse que a Amazon foi desafiada ao introduzir uma política de devolução rigorosa, aumentar a pressão sobre o uso de inteligência artificial e dizer aos trabalhadores para “criarem acidentalmente novos produtos”.

“Inicialmente era como, ‘Oh, o que vou fazer agora’, mas gradualmente acabou melhorando”, disse Verma. “A carga de trabalho estava ficando mais pesada e o equilíbrio entre vida pessoal e profissional piorava”.

Em abril, Verma sofreu um pequeno corte salarial para ingressar em uma empresa de marketing de IA que, segundo ele, oferece um “bom ambiente”, oportunidades de trabalho híbrido e a chance de aprender novas habilidades.

O ex-diretor de publicidade da Amazon, que foi demitido em outubro e falou sob condição de anonimato para evitar comprometer sua procura de emprego, disse que trabalhar em uma grande empresa de tecnologia foi uma “mudança de vida”, mas que o trabalho se tornou um esgotamento para sua saúde física e mental.

Ele disse que está usando o tempo para fortalecer suas habilidades de codificação de IA para que, quando retornar ao mercado de trabalho, esteja mais bem preparado para “desenvolver software nesta nova era”.

Chris DeSantis, gerente sênior de produtos há quase quatro anos, disse que estava “feliz em aceitar menos dinheiro” se isso significasse que ele poderia trabalhar para uma empresa mais próxima dos líderes de IA. DeSantis, 32 anos, foi demitido da organização de varejo da Amazon em janeiro.

“Olhando para essas empresas e o que elas estão fazendo com IA, pessoas como nós, engenheiros e gerentes técnicos de produtos, queremos fazer coisas divertidas, construir coisas muito rapidamente”, disse DeSantis. “Antes, ir para empresas maiores era o caminho a seguir, mas agora, pelo menos com base na organização em que trabalhava, não estávamos perto de fazer coisas divertidas.”

Quer seja divertido ou não, a IA assumiu o controle da medicina da Amazon.

Jaycee, que substituirá o fundador Jeff Bezos como CEO em 2021, incentivou os funcionários a “usar e experimentar a IA sempre que possível” e a descobrir maneiras de “realizar mais com equipes menores”.

A AWS lançou uma série de ferramentas de IA voltadas principalmente para empresas, ao mesmo tempo que pressiona para desenvolver modelos de IA mais competitivos, colocando a Amazon no centro da crescente demanda por computação de IA. A empresa aplicou inteligência artificial a diversas superfícies em seu site de comércio eletrônico, incluindo a barra de pesquisa, e renovou seu antigo assistente digital Alexa com mais recursos de conversação e de agente.

Embora o relâmpago de IA seja visto como essencial para manter a Amazon relevante na próxima era tecnológica, a vida na empresa agora se assemelha a uma “corrida desenfreada”, de acordo com um atual engenheiro de software que pediu para não ser identificado sobre o assunto.

Alguns executivos da Amazon rastreiam a atividade de IA dos funcionários por meio de painéis internos e foram incumbidos pelos gerentes de lembrar suas equipes de usar as ferramentas tanto quanto possível, e certas equipes levam em consideração o uso em relatórios de desempenho, disseram três funcionários atuais e ex-funcionários.

O ex-engenheiro da AWS, que foi demitido em janeiro e também pediu para não ser identificado, disse que ficou “absolutamente claro que a prioridade era a IA em todos os lugares, independentemente de realmente ajudar ou fazer sentido”.

Ao mesmo tempo, a Amazon e outras empresas estão a ter em conta os elevados custos da inteligência artificial e tomaram medidas para limitar o chamado tokenmaxxing, em que os desenvolvedores utilizam a IA tanto quanto possível, independentemente da produção.

Outro ex-engenheiro da AWS disse que a Amazon adicionou emblemas ao seu diretório interno de “ferramentas telefônicas”, onde os funcionários avaliaram seu aplicativo de IA como Q com base no número de tokens consumidos.

No final de maio, a Amazon fechou uma tabela de classificação de ferramenta telefônica semelhante chamada Kirorank depois de descobrir que os funcionários queriam subir na hierarquia.

À medida que reduz a sua força de trabalho corporativa, a Amazon aumentou as contratações em países de custos mais baixos como a Índia, de acordo com três ex-funcionários que descreveram a dinâmica nas organizações para as quais trabalharam. Uma dessas pessoas – um ex-executivo que foi demitido em maio – chamou isso de “louco” porque a empresa sabe que pode contratar pessoas na Índia por “uma fração do custo” em comparação com Seattle.

DeSantis, o gerente de produto que foi demitido, disse que adotou uma “mentalidade de sobrevivência” depois de passar por seis rodadas de demissões na Amazon. Quando finalmente chegou sua hora, DeSantis disse que fez o possível para não levar isso para o lado pessoal.

“É muito estranho quando isso acontece com você”, disse DeSantis. “Quando você olha para trás, parece que não havia nada que você pudesse ter feito.”

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