WASHINGTON –
Um fóssil facial parcial de um ancestral humano é o mais antigo da Europa Ocidental, relataram arqueólogos na quarta-feira.
O crânio incompleto – uma seção da maçã do rosto esquerda e do maxilar superior – foi encontrado no norte da Espanha em 2022. O fóssil tem entre 1,1 milhão e 1,4 milhão de anos, segundo pesquisa publicada na revista. NATUREZA.
“O fóssil é emocionante”, disse Eric Delson, paleontólogo do Museu Americano de História Natural, que não esteve envolvido no estudo. “Esta é a primeira vez que temos vestígios significativos com mais de 1 milhão de anos na Europa Ocidental”.
Uma coleção de fósseis antigos de ancestrais humanos foi encontrada na Geórgia, perto do cruzamento entre a Europa Oriental e a Ásia. Estimado em 1,8 milhão de anos.
O fóssil espanhol é a primeira evidência que mostra claramente que os ancestrais humanos “vagavam pela Europa” naquela época, disse Rick Potts, diretor do Programa de Origens Humanas do Smithsonian.
Mas ainda não há evidências de que as primeiras chegadas tenham ocorrido lá, disse ele. “Eles podem ir para um novo local e depois morrer”, disse Potts, que não participou do estudo.
O crânio parcial tem muitas semelhanças com o Homo erectus, mas também tem algumas diferenças anatômicas, disse a coautora do estudo Rosa Huguet, arqueóloga do Instituto Catalão de Paleoecologia Humana e Evolução Social em Tarragona, Espanha.
O Homo erectus surgiu há cerca de 2 milhões de anos e migrou de África para regiões da Ásia e da Europa, tendo os últimos humanos morrido há cerca de 100 mil anos, disse Potts.
Pode ser um desafio identificar em que grupo de humanos primitivos um fóssil foi encontrado quando há apenas um fragmento versus muitos ossos mostrando características diferentes, disse o paleoantropólogo da Universidade de Zurique, Christoph Zollikofer, que não esteve envolvido no estudo.
O mesmo complexo de cavernas nas montanhas de Atapuerca, na Espanha, onde o novo fóssil foi encontrado anteriormente também fornece outras pistas importantes sobre o antigo passado humano. Pesquisadores que trabalham na região também encontraram os fósseis mais recentes do Neandertal e do primeiro Homo sapiens.
