Mirjahan Choudhury faz um exame oftalmológico gratuito no Rangia Post Office, na Índia.
Subhamoy Bhattacharjee NPR
ocultar assinatura
mudar assinatura
Subhamoy Bhattacharjee NPR
Nos últimos anos, Sangita Kalita viu sua mãe e sua sogra irem a um templo local chamado naamghar em Assam, na Índia, e partirem desapontadas.
Em cada visita, esperavam ler os textos sagrados hindus, “mas devido a problemas de visão, enfrentaram muita dificuldade em reconhecer as letras pequenas do livro”, explica Kalita.
Segundo a Organização Mundial da Saúde, eles estão entre mais de 800 milhões de pessoas em todo o mundo que sofrem de hipermetropia – uma perda de miopia relacionada com a idade – que seriam ajudadas por óculos de leitura básicos. No entanto, em muitos países de rendimentos mais baixos, menos de uma em cada quatro pessoas necessita de óculos, segundo a OMS.
Kalita diz que para sua família conseguir óculos de leitura era simplesmente muito difícil e caro. Embora os leitores estejam disponíveis em todos os tipos de lojas em muitos países de alta renda, em locais com menos recursos, conseguir um par geralmente requer uma visita a um hospital ou loja especializada em ótica, geralmente em uma cidade grande.
Kalita está tentando mudar isso.
No nordeste da Índia, ela faz parte de uma equipe que está testando novos esforços para enfrentar os desafios dos cuidados oftalmológicos em áreas remotas. A ideia inclui a vasta rede de correios do país.
Um rápido teste de visão em um local incomum
Kalita era professora. Ela agora passa seus dias em um quiosque vermelho e branco encostado nas paredes brancas da estação de correios da cidade de Rangiya.
Desse ponto de vista, ela observa os clientes entrarem. Alguns deles desejam enviar correspondência, enquanto outros utilizam os diversos serviços oferecidos pelos correios na Índia, como abertura e acesso a pequenas contas de poupança. Kalita observa como eles realizam sua tarefa.
“Chegam muitos idosos que não conseguem nem preencher um formulário de depósito”, diz ela.
Quando ela os vê brigando, ela entra. Ela se aproxima e pergunta se eles querem um exame oftalmológico rápido. Nesse caso, ela os convida para um quiosque com uma placa acima que diz “faça um exame oftalmológico gratuito e óculos de qualidade aqui”. Depois que Kalita faz alguns testes simples em um livro espiral, ela consegue dizer se eles precisam de óculos de leitura. E se o fizerem, eles vão embora com um par solto.
Sangita Kalita, voluntária em exames oftalmológicos, ajuda clientes nos Correios de Ranja.
Subhamoy Bhattacharjee NPR
ocultar assinatura
mudar assinatura
Subhamoy Bhattacharjee NPR
A ideia deste modelo surgiu de uma parceria entre OMS e União Postal Universal ou UPU. “Com cerca de 680.000 estações de correios em todo o mundo, os serviços postais oferecem uma oportunidade única para chegar a áreas remotas e mal servidas”, explica o relatório.
O plano era aderir à maior rede postal do mundo – a India Post tem mais de 150.000 escritórios.
“A ideia era que estávamos buscando um canal estabelecido que tivesse alcance, infraestrutura e pessoas”, diz Shweta Verma, vice-diretora de programas e operações da VisionSpring Índia.
No âmbito do programa piloto da VisionSpring, diz Verma, entre dezembro de 2025 e maio de 2026, mais de 5.000 pessoas foram examinadas em cinco agências de correios no estado de Assam.
Verma diz que 80% das pessoas que receberam óculos eram usuários de primeira viagem. Ela diz que isso “sugere que não havia nenhum programa ou exame de saúde ocular na área antes do piloto”.
Céticos persuasivos
Conseguir óculos de leitura pode ter um impacto significativo na renda de uma pessoa, além de facilitar as tarefas diárias. Isto é particularmente verdadeiro no estado de Assam, uma região conhecida pela sua produção de chá.
UM estudar publicado Lanceta Saúde Global descobriram que os óculos de leitura aumentaram a produtividade dos colhedores de chá em quase 22% porque eles puderam ver quais folhas colher e pagar por elas com base na qualidade da colheita.
Durante o julgamento dos correios, Verma diz que eles tiveram que ganhar o apoio dos funcionários dos correios e dos agentes dos correios.
Inicialmente, diz ela, “recebemos muitas contribuições dos superiores”, mas os funcionários dos correios estavam céticos, preocupados com a forma como o novo empreendimento afetaria as cargas de trabalho. Assim, a equipe de Verma recrutou e treinou pessoas de fora, como Kalita, para administrar o programa. “Quando o programa começou”, diz Verma, “também houve muita pressão dos postmasters”.
Babul Boro é o agente postal onde Kalita trabalha. Desde que o piloto começou em dezembro de 2025, ele diz que mais de 1.000 pessoas compareceram à sua agência dos correios para fazer exames oftalmológicos, muitas delas usando o serviço postal. Ele diz que esse impulso ao seu negócio é suficiente para deixá-lo esperançoso de que o piloto se tornará permanente.
O piloto atual será concluído em setembro. Então Ela GoodwinO CEO da VisionSpring diz que analisará todos os dados e considerará o financiamento antes de decidir se continuará ou mesmo expandirá. A OMS e a UPU manifestaram interesse em adotar o modelo em todo o mundo.
Além dos cuidados com a visão
Embora a VisionSpring afirme que o modelo é o primeiro para óculos, a esperança é que o evento mostre que os correios podem ser usados “para uma ampla gama de serviços relacionados com a saúde em todo o mundo”, de acordo com o relatório da OMS-UPU.
Dr. Elisabeth Rosenthal, médica e editora sênior do KFF Health News, escreveu sobre a transformação dos correios para atender às necessidades médicas. A França e o Japão são fortes exemplos de onde isto já está a acontecer, diz ela.
Em França, diz ela, por uma pequena taxa, os carteiro podem verificar como estão os idosos: “apenas parando e conversando, e verificando se há comida em casa? Eles conseguem circular bem?”
Mantu Das realiza um exame de vista no correio de Rangia.
Subhamoy Bhattacharjee NPR
ocultar assinatura
mudar assinatura
Subhamoy Bhattacharjee NPR
O Japão tem algo semelhante. E em algumas partes dos EUA, as transportadoras podem procurar suprimentos de correio e alertar a agência local para iniciar uma verificação do bem-estar.
Nos correios de Kalita, na Índia, ela diz que se sente motivada por uma coisa: os sorrisos que vê no rosto das pessoas depois de lhes dar óculos. Ela diz que isso a faz “se sentir muito realizada e feliz também”.
Ela diz que pensa na professora que não tem mais dor de cabeça todos os dias. Sua mãe e sua sogra, que agora podem ler os textos sagrados. E o alfaiate que nunca imaginou que os óculos de leitura poderiam mudar sua vida – e obtê-los pode ser tão fácil quanto passar pelos correios.
