“Talvez, sorte”, disse Elena Timina, técnica do Goa Challengers, quando questionada sobre qual era o segredo por trás do domínio do time.
Mas o bicampeão mostrou que a invencibilidade na sétima edição do Ultimate Table Tennis (UTT) não pode ser atribuída apenas à sorte. Talvez parte do time ao qual Timina se refere tenha ajudado quando os anfitriões derrotaram o estreante UP Prometheans por 10-5 em uma partida da liga no Shyama Prasad Mukherjee Indoor Stadium em Panaji, Goa, na quarta-feira.
Com os Challengers já nas semifinais e os Prometheans enviados com um único empate triunfante em sua primeira temporada, o vencedor entre Dabang Delhi e Pune Jaguars na quinta-feira completará as últimas quatro da iteração de 2026.
A sexta vitória consecutiva de Goa começou com o espanhol Alvaro Robles eliminando Sudhanshu Grover. O tempo todo e o índio estava lutando. Os números também apoiaram isso. Quarenta por cento das vezes no primeiro jogo, Robles mandou a bola longa, sendo aquela região a que teve a maioria dos vencedores para o remador de Goa.
Logo depois, os vencedores do backhand de Robles apareceram, tornando o designado dhols entrar em ação a qualquer momento. E depois de encerrar a partida fácil, Robles deu um soco no ar na direção de seu filho e esposa de dois anos no meio da multidão.
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Em seguida, a brincalhona Sayali Wani teve o difícil teste de enfrentar a número 24 do mundo, Bernadette Szocs. O indiano esteve perto de causar a reviravolta e deu ao UP a primeira vitória na eliminatória. No terceiro jogo decisivo, sua alegria foi visível ao voltar para 9-9, com o banco pedindo para ela manter a calma. No ponto seguinte, ela acertou um forehand e se animou com um sorriso antes de Szocs vencer a partida.
Bernadette Szocs (esquerda) e Abinandh PB (direita) confirmaram o resultado com vitória sobre Swastika Ghosh e Ricardo Walther. | Crédito da foto: UTT
Bernadette Szocs (esquerda) e Abinandh PB (direita) confirmaram o resultado com vitória sobre Swastika Ghosh e Ricardo Walther. | Crédito da foto: UTT
Szocs então fez dupla com o adolescente Abhinandh PB e tirou o empate das dúvidas para Goa com uma vitória por 3 a 0 sobre Swastika Ghosh e Ricardo Walther na partida de duplas mistas. Abhinandh, depois de parecer eliminado na primeira partida, parecia enérgico no ataque e levou isso para a partida de simples contra Manav Thakkar.
O jovem de 18 anos de Chennai foi chamado de ‘matador de gigantes’ este ano. Vitórias contra nomes como Lilian Bardet, Ankur Bhattacharjee, Payas Jain e Youssef Abdelaziz precederam esta partida. A única derrota de Abhinandh foi contra Omar Assar, o jogador masculino com melhor classificação deste ano.
Houve momentos, durante aqueles longos comícios, em que um engajado Abhinandh esteve perto de adicionar Manav à sua lista de vítimas. Mas o internacional indiano garantiu que sua última partida no UTT 2026 antes do Campeonato da Commonwealth seria uma vitória por 2-1.
A jovem de Bengala Ocidental, Syndrela Das, teve uma longa derrota por 1 a 2 – a partida contou com um rali de 12 e um rali de 14 arremessos – para o australiano Yangzi Liu, mas o crescendo crescente do dhols sinalizou que os Goa Challengers terminaram a fase de competição firmemente no topo da classificação.
Publicado em 22 de julho de 2026
