Vários nomes conhecidos da ESPN estão saindo em uma rodada de cortes de custos nas unidades de negócios da Walt Disney Co.
Os cortes fazem parte da aquisição dos ativos de mídia da NFL pela ESPN, que deu à liga uma participação de 10% por US$ 3 bilhões. Em um memorando de terça-feira para a equipe obtido pelo The Times, o presidente da ESPN, Jimmy Pitaro, disse que a maioria dos cortes está vinculada à aquisição da NFL Network.
“Nos últimos meses, fizemos progressos significativos na integração das propriedades da NFL que adquirimos na ESPN”, escreveu Pitaro. “Durante este processo, dedicamos um tempo para avaliar cuidadosamente nossas equipes coletivas, recursos e estrutura organizacional para nos posicionar melhor para o futuro.”
A empresa também está sentindo pressão financeira devido ao aumento das taxas de direitos esportivos ao vivo. No relatório de lucros do segundo trimestre da Disney, A ESPN registrou um declínio de 5% ano após ano no lucro operacional, embora sua receita tenha sido um pouco maior, de US$ 4,6 bilhões. O serviço de streaming direto ao consumidor da ESPN, concebido para reduzir a sua dependência do declínio das receitas de televisão por cabo, ainda está na sua infância.
O analista da NFL Ryan Clark foi demitido na segunda-feira depois que vazaram relatos de que ele estava envolvido em demissões. O ex-membro do Pittsburgh Steelers, vencedor do Super Bowl XLIII, está na rede desde 2015. Ele estava aparecendo no “NFL Live” da ESPN na segunda-feira quando soube que estava fora.
Clark foi uma presença constante na cobertura da NFL da ESPN, aparecendo em “NFL Live”, “First Take”, “Get Up” e “Monday Night Countdown”.
“Enviando orações e amor a todas as pessoas demitidas hoje pela ESPN”, escreveu Clarke no X. “Muitos de vocês dedicaram suas vidas a essa empresa, e eu sei como vocês se sentem agora.”
O apresentador do “First Take” e comentarista da ESPN Stephen A. Smith, amigo de Clark, expressou profunda consternação com as demissões. “Não estou nem um pouco feliz com a decisão”, disse Smith em seu podcast “Straight Shooter”. “Acredito que ele é um dos melhores da América, senão o melhor, cobrindo a NFL. E sua ética de trabalho e seus princípios, não posso dizer o suficiente sobre isso.”
De acordo com lista do site Front Office Sports, os cortes também incluem Tom Pelissero, repórter da NFL Network desde 2017; Stephanie Bell, fisioterapeuta licenciada que forneceu análises de lesões da NFL para a liga fantasia da ESPN e cobertura de apostas; Charles Davis, analista de longa data da NFL Network; e Bart Scott, comentarista da NFL e co-apresentador da ESPN Radio.
Cam Newton, o ex-quarterback do Carolina Panthers que fazia aparições regulares no “First Take” da ESPN, também foi dispensado. Ele teria assinado um contrato plurianual com a rede em agosto passado.
Cam Newton, mostrado chegando ao BET Awards no ano passado, está supostamente envolvido nas demissões.
(Jordan Strauss/Invision/AP)
As demissões vão além do rol de especialistas em futebol. A ESPN está se separando de Carl Ravech, um veterano de 33 anos na rede que cuidou da cobertura jogada a jogada da Liga Principal de Beisebol e do basquete universitário. Ele também apresentou o programa de estúdio “Baseball Tonight”.
Ravech convocou a cobertura da ESPN do jogo Los Angeles Dodgers-Philadelphia Phillies na segunda-feira.
O âncora de longa data do “SportsCenter”, David Lloyd, também está fora. Lloyd ingressou na ESPN em 1997 como âncora de seu canal ESPNews.
Andreas Hale, que cobria esportes de combate para a ESPN, anunciou no X que foi um dos demitidos.
Um representante da ESPN não quis comentar os cortes.
Com a pressão geral sobre seus negócios, a ESPN investiu pesadamente em suas estrelas, que trazem o maior público aos seus programas de estúdio. No ano passado, Smith assinou um acordo que lhe rende US$ 20 milhões por ano.
A rede está considerando um acordo mais rico para o apresentador e analista de futebol Pat McAfee, que já ganha cerca de US$ 30 milhões por ano. Adam Schefter, que supostamente ganha US$ 9 milhões por ano e é o principal membro da rede da NFL, assinou recentemente um novo contrato de longo prazo.
