Tudo, menos nada, mudou para Serena Williams em seu retorno a Wimbledon.
Ela não é a mesma mulher que deixou a Quadra Central depois de perder para Harmony Tan há quatro anos.
Desde que voltou ao tênis, ela teve uma segunda filha, fundou um time da National Women’s Soccer League (NWSL) e dançou no Super Bowl.
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Alguns dos rostos que treinaram com ele mudaram. Até mesmo alguns dos terrenos foram alterados quando Williams se viu momentaneamente perdida no caminho para o centro de mídia em Wimbledon.
Na terça-feira, a jogadora de 44 anos enfrentará Maya Joint, 24 anos mais nova que ela, em sua terceira partida na quadra central, 1.396 dias desde a última partida de simples.
Ninguém sabe como isso vai acontecer. Mas mesmo estar em campo é uma conquista para o grande jogador americano.
Williams disse à BBC TV: “Foi uma nova transição muito fácil. Voltei para a casa onde moro há vários anos.”
“Não é algo muito novo, mas ao mesmo tempo tudo é novo. Mudar é bom.
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“O sucesso (para mim) está caminhando para lá. Nunca esperei estar aqui.”
“O sucesso consiste em ser disciplinado, gostar e seguir o plano de jogo que o meu treinador me deu, e é isso que estou a tentar fazer.”
Por que Wimbledon é um bom lugar para voltar?
As irmãs Williams, que voltarão a se unir em duplas aqui, são sinônimo de Wimbledon.
Ao longo de um período de 19 anos, pelo menos uma das irmãs de Williams apareceu em todas as finais de simples, exceto quatro, no SW19. Entre 2000 e 2016, eles ganharam um total de 12 títulos de simples em Wimbledon, sete com Serena e cinco com Venus. Sua irmã mais velha, Vênus, venceu primeiro. A irmã mais nova, Serena, ganhava mais.
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Elas foram dominantes quando combinadas, ganhando seis títulos de duplas femininas juntas. Foi muito impressionante quando eles se enfrentaram; Dois jogadores que conhecem o jogo um do outro por dentro e por fora desde os anos que passaram nos campos de treinamento em Compton, Califórnia.
Se você pensar nas irmãs Williams, você as verá vestidas de branco em Wimbledon, movendo-se na quadra de grama, entregando dois belos saques com capacidade atlética, força e toque na rede.
Como disse Serena, não é todo dia que há um curinga para alguém em Wimbledon.
“Provavelmente posso contar como um punhado de pessoas. Sou uma delas”, disse ele.
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“Pensei: ‘Eu realmente deveria aproveitar esta oportunidade. Quem sabe se algum dia voltarei aqui? Isso pode acontecer.’
“E eu disse: ‘Qual é o seu problema, Serena? O que você está pensando? Você está louca?’ Eu pensei. “Tenho uma grande oportunidade de mostrar o que faço de melhor.”
Será que a sua idade e todos os problemas que a acompanham (sair dos cantos do campo meio passo mais lento, ter de conservar mais energia à medida que o jogo avança) serão demasiado difíceis de ultrapassar?
Ou será que sua aura, a sensação de simplesmente ser Serena Williams, será suficiente para acompanhá-la pelo menos até a rodada inicial?
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O parceiro de rebatidas da Inglaterra, David Quayle, que ajudou Williams a se preparar para seu retorno de duplas no Queen’s no início de junho, diz que é “difícil não ficar um pouco nervoso às vezes” perto de Williams.
“É engraçado quando você vê alguém que você assiste sacar na TV há anos de repente vir até você para sacar”, disse ele à BBC Sport em junho.
“Você luta entre admirar certas cenas e realmente tocá-las. Ele tem uma aura incrível.
“Estou me acostumando um pouco mais a vê-lo do outro lado da rede, mas cada dia é especial.”
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Chute ‘limpo’ e saque ‘incrível’ – visão do jogador
A ucraniana Marta Kostyuk treinou com o americano na semana anterior ao campeonato e disse à BBC Sport que não sabia o que esperar.
“Eu estava um pouco nervoso. Nunca chutei uma bola com ele, nunca treinei com ele, nunca joguei uma partida, então não sabia o que esperar”, disse o 12º cabeça-de-chave.
“Ele jogou muito bem. Ele ainda tem um saque incrível.
“Ele é tão bom na grama, estou muito animado para vê-lo jogar.”
A grega Maria Sakkari acrescentou: “Nunca tive dúvidas de que a forma como ele joga e os seus remates serão bons.
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“Eles estavam ‘limpos’ como sempre. Acredito que vão vencer as partidas, principalmente na grama.
“De agora em diante, ficará claro quanto tempo ele pode durar períodos mais longos. Acho que esse será o seu maior desafio.”
Novak Djokovic, que continua amigo de Williams fora da turnê, disse que a viu na academia “mais do que no seu auge”.
“Isso me mostra que ele realmente quer que tudo corra da melhor maneira possível”, disse o 24 vezes campeão do Grand Slam.
“Honestamente, o esforço que ele fez é admirável. Espero que ele goste porque ele realmente merece.”
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“Ele criou algo histórico e lendário em sua carreira. Ele merece todos os aplausos que recebe.”
