Como estão os idosos da Copa do Mundo, como Lionel Messi

Enquanto cada copa do mundo Apresentando novas jovens estrelas ao público, o torneio contou com oito jogadores com mais de 40 anos – um a mais que o número de jogadores com mais de 40 anos das 22 Copas do Mundo anteriores juntas.

Entre eles estavam o português Cristiano Ronaldo, de 41 anos, e o mexicano Memo Ochoa, de 40, que disputava sua sexta Copa do Mundo ao lado do argentino Lionel Messi, relativamente jovem de 39 anos. Ninguém disputou mais Copas do Mundo masculinas.

Mas enquanto Ronaldo e Ochoa foram para casa, Messi jogará sua terceira semifinal em quatro torneios na quarta-feira, quando a atual campeã Argentina enfrentará a Inglaterra no Mercedes-Benz Stadium, em Atlanta.

A recém-descoberta longevidade dos jogadores de futebol de elite é possível graças aos avanços na medicina desportiva, na nutrição e na análise que medem tudo, desde a biomecânica e a frequência cardíaca até à produção muscular e aos ciclos de sono em tempo real. E lesões que antes eram o fim da carreira agora podem ser reparadas através de procedimentos ambulatoriais.

“Nos últimos 10, 20 anos, a ciência do desporto dentro do desporto mudou muito”, disse Liam Anderson, fisiologista do exercício da Universidade de Birmingham, em Inglaterra, que trabalha como praticante aplicado no futebol profissional de alto nível há mais de uma década.

“Os jogadores estão definitivamente mais conscientes dos seus corpos agora e penso que o profissionalismo também mudou muito. Mas também estão sintonizados com coisas que os ajudam a recuperar, a gerir a carga de treino e, em última análise, a manter-se em forma e saudáveis ​​a longo prazo.”

Já se foi o tempo em que a lenda holandesa Johan Cruyff, fumante inveterado, acendia um cigarro no banco, o campeão mundial francês Zinedine Zidane fumava no vestiário e George Best festejava e bebia tanto que desmaiava por dias seguidos.

O especialista da Clínica Mayo em fisiologia de atletas de elite, Dr. “Há algumas razões para isso”, disse Michael Joyner sobre o envelhecimento dos jogadores de futebol. “A primeira é que as pessoas ganham muito mais dinheiro e, como resultado, têm muito mais incentivos para continuar jogando. A segunda é que as pessoas estão cuidando melhor de si mesmas.”

“Você não ouve mais falar de pessoas como George Best”, disse Joyner, falando por si mesmo, não pela clínica onde trabalha.

“A dose é enorme”, acrescentou Anderson. “Dietas ricas em proteínas e alimentação com carboidratos para os jogos. As estratégias nutricionais mudaram significativamente nos últimos 10-15 anos.”

E essa dieta é moldada pela condição física, porque um meio-campista, que pode correr mais de 11 quilômetros por partida, queima mais calorias do que um goleiro.

Como jogador mais velho da Major League Soccer, Diego Chara teve que fazer algumas concessões à idade.

“É um pouco mais detalhado”, disse Chara, meio-campista do Portland Timbers. “Falando em tempo de recuperação, pode demorar um pouco mais do que antes. Nutrição Trabalhando na academia, vai demorar mais do que outros jogadores.”

Mas se Chara, de 40 anos, for um homem velho em uma liga onde a idade média é inferior a 26 anos, ele será uma espécie de perdedor na Copa do Mundo deste verão.

O futebol não é o único esporte onde 40 são os novos 30.

Serena Williams voltou a Wimbledon neste verão aos 44 anos, e pelo menos meia dúzia de atletas com 40 anos ou mais compareceram às esperanças de medalha nas Olimpíadas de Milão-Cortina em fevereiro passado. Quatro delas tiveram sucesso, incluindo a americana Elana Meyers Taylor, 41, que se tornou a atleta mais velha da história das Olimpíadas de Inverno a ganhar uma medalha de ouro individual no monobob feminino.

Não é incomum que atletas sejam dourados em seus anos dourados. Ted Williams acertou 0,316 aos 41 e Gordie Howe jogou 80 partidas e marcou 41 pontos em sua última temporada da NHL aos 52. Nolan Ryan lançou um no-hitter e acertou 44 em 173 entradas, enquanto Tom Brady foi o quarterback do Tampa Bay Bucs no Super 43.

Mas se essas performances que desafiam a idade fossem atípicas, tocar até os 40 e até os 50 anos poderia em breve se tornar, se não comum, pelo menos menos incomum.

“As pessoas ficam em melhor forma, cuidando de si mesmas”, disse Joyner. “Lesões que alteram ou encerram a carreira não são mais lesões que encerram a carreira. Tudo anda junto.”

O acesso a centros de formação de última geração e à medicina desportiva de topo tornou-se mais acessível, mesmo nos países pobres.

“O nível de elite expandiu-se e tornou-se verdadeiramente global, ao contrário de onde costumavam existir bolsões”, disse Joyner. “As oportunidades de competir são ótimas.”

No entanto, poucos desportos colectivos são tão exigentes fisicamente como o futebol, o que torna digno de nota o número crescente de cidadãos experientes e os seus desempenhos. Messi teve uma média de quase um jogo por semana pelo clube e pela seleção nos últimos 23 anos, mas chega às semifinais do torneio empatado na liderança do placar com o francês Kylian Mbappe, 12 anos mais novo.

Ronaldo disputou mais partidas, mas se tornou o jogador mais velho a marcar em uma partida de mata-mata da Copa do Mundo, quando seu pênalti ajudou a eliminar a Croácia e o meio-campista Luka Modric, que completará 41 anos em menos de dois meses.

“Eles podem ter perdido um pouco do pico, mas a sua experiência e os seus cérebros estão prontos para isso”, disse Scott Trappe, professor de bioenergética humana na Ball State. “Portanto, seu pacote geral como esportista é que ele está contribuindo em alto nível. Acho que continuaremos a ver esse movimento.

“Eles adoram jogar e, desde que possam, contribuam e formem essas equipes, eles farão isso. Não vejo a tendência acabar”.

E não só mudará a forma como pensamos sobre os desportos e os atletas, como também reescreverá completamente o livro dos recordes. Por exemplo, Messi entrou nesta semifinal da Copa do Mundo como o artilheiro do torneio com 21 gols. Mas isso foi apenas um à frente de Mbappé, que poderá disputar mais três ou quatro Copas do Mundo.

“Sem dúvida”, disse Trappe. “Você vê o que está acontecendo no ciclismo profissional. Temos alguns caras com mais de 30 anos competindo no Tour de France, mas também temos um adolescente. Então essa idade, que costumava ser de cinco a oito anos para pedalar nos níveis mais altos, dobrou ou triplicou.”

Messi e Ronaldo se beneficiaram como Eles também jogam, caminhando em vez de correr durante longos períodos do jogo para conservar energia para a explosão necessária para fazer um defensor perder. É uma estratégia que Mbappé, o norueguês Erling Haaland e outros jovens jogadores adotaram e se o fizerem em jogos suficientes, podem salvar e rasgar e acrescentar anos ao final das suas carreiras.

“Estamos expandindo. As idades começarão a ficar um pouco mais avançadas e os jogadores com certeza terão carreiras mais longas”, disse Anderson. “A distribuição normal da idade de jogo começará a progredir e essa experiência dentro da equipa será importante.”

Considere os semifinalistas de quarta-feira. Na vitória nas quartas de final, a Argentina utilizou seis jogadores com mais de 32 anos e dois – Messi e o zagueiro Nicolas Otamendi – com mais de 38 anos. A espinha dorsal da seleção inglesa vai do goleiro Jordan Pickford, passando pelo zagueiro John Stones, até o atacante Harry Kane, todos de 32 anos.

“Estamos criando novas maneiras de melhorar e maximizar o potencial”, disse Anderson. “Deus nos deu o que somos e está maximizando isso, não necessariamente mudando isso.”

Esse conhecimento não permanecerá nos estádios e vestiários por muito tempo, espalhando-se para outros que optam por abraçar disciplinas de fitness como atletas profissionais.

“Isso vai por aí”, disse Trappe. “Estamos estudando isso em um nível muito alto no laboratório. Esse tipo de estilo de vida saudável em termos de funcionalidade e que se estende até a velhice e com maior qualidade de vida, há dados começando a surgir.

“Esses tipos de coisas definitivamente serão apanhados nisso.”