A renovação do Estádio SoFi e de seis outros estádios da NFL pela FIFA, de grama natural para grama artificial para a Copa do Mundo deste verão, reacendeu o debate sobre grama versus grama artificial.
O proprietário do Las Vegas Raiders, Mark Davis, tomou partido na batalha desde o início.
“Sempre acreditei que o futebol deveria ser jogado na grama”, disse Davies ao The Times. “É por questões de segurança, em primeiro lugar. Quero que pareça um jogo, mesmo que seja um local coberto. Você verá manchas de grama e tudo mais. Quando eu soubesse que havia essa capacidade, não iria a um estádio sem grama. Obviamente, isso acrescenta muito custo, mas vale a pena.”
A FIFA gastou milhões de dólares construindo novos gramados em todos os 11 estádios da NFL e na maioria dos outros cinco estádios que recebem jogos da Copa do Mundo no México e no Canadá, com alguns jogadores da NFL vendo a mudança temporária deste verão como o momento do gramado da liga.
“Deixamos claro que preferimos a grama”, disse George Kittle, tight end do San Francisco 49ers, em comunicado divulgado pela associação de jogadores. “Sabemos que é melhor para o nosso corpo e, obviamente, sabemos que é possível, com base no que cada estádio fez para preparar a grama para a Copa do Mundo”.
Todos os estádios da NFL serão restaurados para aqueles usados antes dos Estados Unidos sediarem a Copa do Mundo, incluindo o MetLife Stadium de Nova Jersey, que tem classificação “F-”, e o Lumen Field de Seattle, que tem classificação “F”. Investigação da NFLPA. A SoFi recebeu uma classificação “C”, uma nota acima da resposta média para campos de grama artificial.
O estádio está sendo administrado antes da partida da Copa do Mundo no Estádio SoFi, em 21 de junho.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
“Estou confiante de que a NFL e a NFL Players Association têm um grande grupo de trabalho e estamos trabalhando duro para melhorar o campo”, disse o diretor de campo da NFL, Nick Pappas, ao The Times. “As vozes deles estão representadas em tudo o que fazemos porque sem a voz do sindicato, nenhum trabalho que fazemos no terreno pode ser feito. Vejo os comentários.
Estatisticamente, não há diferença significativa nas taxas de lesões entre grama e grama artificial nas últimas três temporadas da NFL. Mas isso não impediu os jogadores e o seu sindicato de expressarem o seu amor pela relva. O diretor executivo da NFLPA, JC Tretter, apontou recentemente para uma pesquisa de 2024 com 1.700 jogadores que descobriu que 92% preferiam a grama à artificial.
Então, quanto custará para converter os 14 estádios da NFL que usam grama artificial em grama? Os sistemas usados pelos Raiders e Arizona Cardinals para rolar a grama para dentro e para fora dos estádios abobadados custam milhões de dólares e ocupam mais de um acre de terra que poderia ser melhor rentabilizado através de estacionamento ou outras instalações.
No entanto, o professor da Universidade Estadual de Michigan, John “Trey” Rogers, disse que uma abordagem semelhante à implementada pela FIFA neste verão é possível. Ele e sua equipe provaram que isso era possível em 1994, quando os Estados Unidos sediaram a Copa do Mundo.
Quando Rodgers liderou o esforço para equipar o Pontiac Silverdome, então casa do Detroit Lions, com grama natural, a FIFA ainda estava a anos de proibir completamente o uso de grama artificial em seus jogos de exibição. A grama que Rodgers e seus trabalhadores usaram nos primeiros jogos no Silverdome, há 32 anos, tornou-se a opção de grama preferida: grama cultivada em plástico, com raízes incapazes de crescer para baixo e entrelaçando-se à medida que crescem lateralmente, criando uma superfície resiliente.
A equipe do campo da FIFA trabalha na grama em frente ao gol do SoFi Stadium.
(Kevin Guo/Los Angeles Times)
“Obviamente, isso moldou minha carreira, mas cara, se as coisas tivessem acontecido de outra maneira, não há como dizer onde eu estaria agora”, disse Rodgers ao The Times.
O Estádio SoFi é uma das grandes maiorias das sedes da Copa do Mundo que usa grama plástica, com a variedade mudando dependendo do clima e de outros fatores. Rogers e o professor da Universidade do Tennessee, John Sorokan, estão aconselhando a FIFA na reformulação da Copa do Mundo.
Rodgers disse que um estádio de futebol profissional é “um pouco mais fácil do que qualquer estádio de futebol porque não há elemento de bola rolante”. Um campo de futebol é “mais parecido com um putting green no sentido de que a bola rola do que com um campo de futebol. No futebol americano, você espera ouvir um apito quando a bola atinge o solo”.
Os gerentes de equipamentos da NFL estão bem cientes das diferenças entre futebol e estádios de futebol, já que a liga tem disputado cada vez mais jogos em estádios de futebol durante viagens internacionais nas últimas décadas. O azevém perene usado na Europa é resistente ao desgaste, mas também não tem a tração a que os jogadores da NFL estão acostumados. Ao jogar fora dos Estados Unidos, os jogadores muitas vezes têm que abandonar suas chuteiras moldadas habituais e mudar para chuteiras com chuteiras mais longas e removíveis
“O futebol americano é muito, muito diferente do futebol em vários aspectos”, disse Pappas. “Obviamente, o estilo de jogo – como os jogadores se posicionam e se movimentam com ou sem bola – é muito diferente. Os campos na NFL são mais estreitos, o que resulta em maior desgaste. Nossos jogadores também são geralmente maiores do que a maioria dos jogadores de futebol que você vê na Copa do Mundo.”
Portanto, o local utilizado para a Copa do Mundo não é o mais adequado, mas especialistas em gramados apontam o Hard Rock Stadium de Miami como exemplo de campo gramado de plástico. A nova grama é introduzida até uma dúzia de vezes por ano e o terreno fica pronto para uso em três a quatro dias. O estádio, sede dos times de futebol americano Dolphins e da Universidade de Miami, hospeda uma média de mais de 50 eventos não relacionados à NFL por ano – próximo ao total da SoFi – e o Hard Rock Stadium ganha nota “A-” nas pesquisas da NFLPA.
Existem diversas variáveis nos custos iniciais e contínuos do uso da grama, especialmente em estádios abobadados que exigem a instalação de um sistema permanente de luz ultravioleta para cultivo, drenagem e irrigação. (A SoFi usou luzes UV portáteis durante a Copa do Mundo.) Esses custos podem facilmente chegar a milhões de dólares. Cada remessa de grama nova enviada em caminhões refrigerados custa cerca de US$ 250 mil, e as equipes provavelmente terão que substituir a grama pelo menos uma vez durante a temporada da NFL. Depois é preciso somar o custo de irrigação e manutenção dos campos.
“É mais um compromisso, quem quer ser o número 1?” Rodgers disse sobre a conversão de estádios cobertos da NFL em campos gramados. “Às vezes é assustador assumir um compromisso. Se você pensa em apenas trazer a grama da fazenda de grama e colocá-la no chão, então você não precisa manter nada lá fora, porque o próximo pedaço de terra que você trará será da fazenda de grama.
Até agora, nenhum time da NFL adotou a grama artificial durante a Copa do Mundo. A NFL terá um pedaço extra de grama na próxima temporada, à medida que o Buffalo Bills se mudar para o novo Highmark Stadium, enquanto a grama artificial do antigo estádio será mantida.
Enquanto isso, o estádio de Davis não é sede da Copa do Mundo e pode substituir a grama e a grama artificial (usadas para futebol e outros eventos em Las Vegas, Nevada) em questão de horas.
“Gastamos dinheiro extra em vários aspectos do estádio”, disse Davis. “Sabemos que estamos pagando mais adiantado, mas isso será valioso para nós mais tarde. Esses custos extras no início significam que não precisamos lidar com isso agora.”
