Torcedores do Marrocos agitam bandeiras e torcem durante uma partida da Copa do Mundo da FIFA contra o Brasil em uma festa em Paterson, Nova Jersey, em 13 de junho.
Carolina Herrera NPR
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HOUSTON – Cabo Verde, a estrela surpresa do Mundial de 2026, está a viver um momento.
Esta é a primeira Copa do Mundo para o pequeno país insular, mas a seleção conseguiu se defender contra potências do futebol como Espanha e Uruguai. E não é só Cabo Verde: no torneio deste ano, as equipas africanas estão a jogar bem contra lendas do futebol cujos desempenhos têm sido desiguais.
O Egito está em uma trajetória histórica. Gana impediu a Inglaterra de marcar. A República Democrática do Congo une o poderoso Portugal. E a derrota do Senegal por 5-0 para o Iraque coloca o país da África Ocidental na fase a eliminar.
Até agora, o melhor desempenho de um país africano nesta Copa do Mundo veio do Marrocos, que liderou com sete gols. Esta não é a primeira vez que se destacam num torneio: no último Campeonato do Mundo, em 2022, chegaram às meias-finais, a primeira vez para uma selecção africana.
Em um jogo recente contra o Brasil em East Rutherford, Nova Jersey, o superfã marroquino Mustafa Chliah disse à NPR que é hora de parar de chamá-los de perdedores. “Estamos aqui para ganhar o título. Os responsáveis? Foi como em 1998. Mas em 2026, na América, provaremos que 2022 não foi um acaso.”
O torcedor do Marrocos, Mustafa Chliah, posa para um retrato com a bandeira marroquina antes da partida da fase de grupos da Copa do Mundo FIFA de 2026 entre Brasil e Marrocos, em Paterson, Nova Jersey, em 13 de junho.
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Pelo prognóstico de Chliah, a seleção empatou o Brasil em 1 a 1 e não perdeu nenhum jogo nesta Copa do Mundo.
Zane Nabi, apresentador do podcast On The Whistle sobre futebol africano, diz que isto não é coincidência.
Marrocos começou a planear isto há mais de 15 anos, quando construiu um centro de treino e uma academia de classe mundial. “O rei deste país tomou uma decisão: investir no futebol e usá-lo como soft power. Muitas estrelas abrem mão da oportunidade de jogar em nações europeias para jogar no Marrocos”, diz Nabbi.
Nabbi diz que isto é fundamental para compreender a força do futebol africano neste momento: a diáspora e o desejo de muitos imigrantes africanos e dos seus filhos de jogar nos seus países de origem.
Jornalista esportivo Maher Mezahi com um blog África é um país, Concordo. Ele cita como exemplo o meio-campista marroquino Ayoub Bouaddi. “Ele tem 18 anos. É considerado um dos melhores talentos do futebol francês. A França o queria e Bouaddi recusou e decidiu representar o Marrocos.”
Crianças jogam futebol antes da partida da fase de grupos da Copa do Mundo da FIFA entre Marrocos e Brasil, em 13 de junho, em Paterson, Nova Jersey.
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Outro factor importante este ano é que África foi a que mais beneficiou do aumento do número de selecções da FIFA no Campeonato do Mundo. No último torneio, a África teve direito a cinco seleções; desta vez eles tiveram que enviar o dobro. A expansão fez com que novas estrelas e equipes entrassem no cenário mundial. Estreantes como o goleiro cabo-verdiano Vozinha, estrela indiscutível da Copa do Mundo deste ano.
Claro que, se acompanha o futebol africano, saberá que Cabo Verde não é um novato – a equipa tem feito barulho há quase uma década. Mezahi salienta que eles também são em grande parte alimentados pela sua diáspora.
Cerca de metade da equipe nasceu no exterior. “Num país como Cabo Verde, a diáspora pode ser um recurso vital que utilizam para construir as suas equipas”, afirma Mezahi.
O goleiro cabo-verdiano Vozinha acena durante a partida de futebol do Grupo H da Copa do Mundo de 2026 entre Uruguai e Cabo Verde, no Miami Stadium, em 21 de junho, no Miami Gardens.
Patrícia De Melo Moreira/AFP via Getty Images
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A grande questão permanece: Quanto tempo poderá durar Cabo Verde? O empate entre Uruguai e Espanha é impressionante, mas para ser campeão da Copa do Mundo é preciso começar a vencer jogos.
Mezahi concorda, mas diz que o futebol africano joga um jogo longo. Ele prevê que até 2030 a copa, que será realizada conjuntamente no Marrocos, será uma história completamente diferente. “A África tem progredido de forma constante desde a década de 1970. Acho que provavelmente serão necessários mais alguns ciclos de Copa do Mundo. Mas não se surpreenda se em 2030, 2034 estivermos falando de seleções africanas não apenas como candidatas, mas como verdadeiras favoritas para a Copa do Mundo.”
