HOUSTON – No Monchy’s, uma taqueria popular no leste de Houston, Lucinea Canyfer Vazquez está ao telefone com um cliente.
“Quantos tacos serão?” ela pergunta em espanhol, antes de calcular o preço total.
À sua direita está um bufê fumegante em estilo cafeteria, onde os funcionários empilham churrasco, feijão frito e outros recheios de taco em tortilhas de milho e farinha enquanto os clientes fazem seus pedidos.
As pessoas vêm aqui para comer barbacoa, fajitas de bife e picadillo (carne moída), alimentos tradicionais mexicanos no Texas.
Mas os preços da carne bovina aumentaram à medida que o número de bovinos nos Estados Unidos atingiu seu pico nível mais baixo em décadas.
E restaurantes de taco como o Monchy’s estão sentindo o aperto, disse Vazquez, responsável pela compra de ingredientes e suprimentos para este restaurante familiar.
Ela observou que os preços da carne bovina aumentaram cerca de US$ 2 por libra desde o ano passado. Em resposta, o restaurante aumentou seus preços, incluindo o especial Taco Tuesday. Agora, cada taco custa US$ 1,50 durante o especial de terça-feira, em vez de US$ 1,00.
“Isso machucou meu coração, mas tínhamos que fazer isso”, disse Vazquez.
Os preços da carne bovina no atacado aumentaram quase 16% desde maio deste ano em comparação com o mesmo período do ano passado, de acordo com o Departamento de Agricultura dos EUA. O USDA afirma que esses preços aumentarão mais de 9% em 2026.
Taqueros em todo o Texas dizem que o aumento dos preços é o mais recente golpe para seus negócios, à medida que os custos dos combustíveis continuam a subir e a inflação permanece constante.
Kelsey Erickson Streufert, porta-voz da Texas Restaurant Association, disse que compensar os custos de produção mais elevados é mais difícil para essas empresas, que dependem das vendas diárias para permanecerem abertas.
“Eles só podem realmente aumentar esse preço até certo ponto antes que um grande benefício do taco – que é sua acessibilidade – desapareça, e isso o torne menos atraente para os consumidores”, disse ela.
Além de seu valor nutricional e sabores ricos, um taco é talvez o símbolo máximo de uma refeição barata e farta para viagem.
Mando Rayo, apresentador do podcast Tacos of Texas produzido em Austin, disse que os caminhões de taco em particular estão passando por dificuldades.
Eles não podem comprar no atacado como uma rede, ou mesmo um único restaurante tradicional, faria. E, disse Rayo, é ainda menos provável que aumentem os seus preços do que as taquerias tradicionais porque muitas vezes dependem de uma pequena base de clientes num bairro específico.
“Eles preferem ser leais à sua comunidade e ao seu bairro do que aumentar os preços, mesmo que seja um dólar”, disse ele.
Numa recente manhã de julho, Alonzo Peraza, de 26 anos, estava limpando o balcão de seu food truck. Peraza cresceu assistindo ao programa de TV Mestre Chef e estudou para se tornar chef em Honduras, sua terra natal, antes de se mudar para os Estados Unidos.
Há três meses, ele realizou seu sonho e abriu o Trap Tacos em um estacionamento escondido entre oficinas de automóveis.
Mas como os preços da carne bovina continuam altos, Peraza tem procurado diversos fornecedores de alimentos para tentar reduzir seus custos. No entanto, ele não alterou seu cardápio nem seus preços.
“As pessoas vêm até mim pelo sabor, pela carne”, disse ele. “Eu não quero mudar isso.”
No Monchy, um fluxo constante de clientes entra e sai do restaurante entre o café da manhã e o almoço.
O restaurante é decorado para a Copa do Mundo de Futebol com bolas de futebol infláveis e guirlandas de camisas de papel. Pequenas bandeiras de todo o mundo estão enfiadas nas mesas e o Telemundo passa na TV em uma das paredes amarelas brilhantes do restaurante.
Vazquez disse que à medida que os preços da carne bovina sobem, ela percebeu que alguns clientes estão optando por opções mais baratas, como frango e porco.
Mas nem todo mundo muda seu pedido.
Jessey Rojas, um cliente regular, disse que seu recheio de taco favorito são fajitas de bife.
“Se custa, custa”, disse ele. “Mas você só vive uma vez, então é melhor comer.”
