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Uma doença rara e potencialmente fatal transmitida por carrapatos que agora se espalha pelos Estados Unidos remonta a um caso de 1958 envolvendo um jovem fazendeiro.
A doença, conhecida como vírus Powassan, recebeu o nome da cidade de Ontário, perto de onde foi descoberta pela primeira vez.
No momento de sua morte, Lincoln Byers, de 4 anos, que morava no Canadá, tinha uma condição que os profissionais médicos não conseguiam explicar, informou o Boston Globe.
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Anos mais tarde, os investigadores descobriram uma carraça portadora do mesmo vírus num esquilo morto, dando finalmente uma resposta à tragédia, mas prenunciando um crescente problema de saúde pública.
Embora já tenha sido considerado uma anomalia médica obscura, os casos do vírus Powassan nos EUA atingiram um máximo histórico, mostram os dados.
Powassan é mais comum do final da primavera até meados do outono, quando a população de carrapatos atinge o pico e as atividades ao ar livre aumentam. (iStock)
De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças, 76 americanos foram diagnosticados com o vírus em 2025, o maior total anual já registrado. Anteriormente, uma média de apenas sete a oito eram diagnosticadas por ano nos Estados Unidos.
O vírus é transmitido principalmente aos humanos através da picada de um carrapato infectado ou de um carrapato de veado. Como outras doenças transmitidas por carrapatos, Powassan é mais comum do final da primavera até meados do outono, quando a população de carrapatos atinge o pico e a atividade ao ar livre aumenta.
Especialistas em saúde pública alertam que a velocidade de transmissão do vírus o torna excepcionalmente perigoso.
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“Um dos aspectos mais perigosos é a transmissão rápida”, disse o Dr. Jorge P. Parada.
“Powassan pode ser transmitido apenas 15 minutos após ser picado por um carrapato infectado, enquanto a doença de Lyme normalmente requer um tempo de fixação de 36 a 48 horas”.
Powassan tem um período de incubação de uma a quatro semanas antes do aparecimento dos sintomas. (iStock)
Parada observou que embora Powassan permaneça raro em comparação com a doença de Lyme, é uma preocupação clínica.
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dr. Mark Siegel, analista médico sênior da Fox News, confirmou que o vírus está se espalhando significativamente mais rápido que a doença de Lyme. Powassan tem um período de incubação de uma a quatro semanas antes do aparecimento dos sintomas, observou ele.
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Os sintomas iniciais incluem febre, dor de cabeça, vômitos e fraqueza, embora algumas pessoas infectadas permaneçam assintomáticas, de acordo com o CDC.
Atualmente não existem medicamentos ou vacinas específicas para tratar ou prevenir o vírus Powassan. (iStock)
O vírus pode evoluir para complicações neurológicas graves, incluindo encefalite (inflamação do cérebro) e meningite (inflamação das membranas da medula espinhal).
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Em casos graves, os pacientes podem apresentar confusão, perda de coordenação, dificuldade para falar e convulsões, de acordo com o CDC.
“Um dos aspectos mais perigosos é a sua rápida transmissão.”
Cerca de 10% dos casos de Powassan envolvendo doenças neurológicas graves são fatais e muitos sobreviventes apresentam problemas neurológicos de longa duração.
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Atualmente não existem medicamentos ou vacinas específicas para tratar ou prevenir o vírus Powassan; o atendimento clínico é limitado à terapia de suporte, como fluidos intravenosos e suporte respiratório.
Embora qualquer pessoa possa contrair a doença grave, crianças, idosos e pessoas com sistema imunológico enfraquecido correm maior risco, alertam os especialistas.
