Michael Adkison/Mídia Pública de Houston
Jeff Desmarais estava em Houston há pouco mais de 12 horas antes de se ver cercado por uma multidão de torcedores de futebol canadenses marchando até o NRG Stadium para a partida da Copa do Mundo contra o Marrocos, no sábado.
“Houston é muito legal, mas quero dizer, cheguei ontem às 21h”, disse ele. Mídia Pública de Houstonem meados de março. Acenando para a multidão que o cercava, ele acrescentou: “É isso; é isso que eu vejo”.
Na verdade, a partida pode ser quase tudo que ele vê de Houston. Ele embarca na manhã de domingo, 24 horas depois da vitória do Marrocos por 3 a 0 sobre o Canadá, na partida das oitavas de final, no sábado, 4 de julho. A decisão não foi de última hora: ele comprou ingressos condicionais para a partida, confiante de que o Canadá chegará até aqui.
Foi um voto de confiança na seleção canadense, 30ª colocada, que nunca havia chegado tão longe. Na verdade, a seleção nunca havia passado da fase de grupos antes desta Copa do Mundo, muito menos vencido uma partida da fase eliminatória, o que o Canadá fez em 28 de junho, com uma vitória por 1 a 0 sobre a África do Sul.
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Foi também provavelmente um dos momentos finais em que os turistas internacionais chegaram em massa a Houston durante o verão. Essa partida foi a final de Houston para a Copa do Mundo FIFA de 2026. A FIFA agora começará a sair do NRG Stadium.
Um aviso de calor estava em vigor em Houston quando muitos torcedores compareceram ao estádio. Como muitos dos turistas antes deles, muitos disseram Mídia Pública de Houston que a primeira impressão que tiveram de Houston foi o calor da cidade.
Michael Adkison/Mídia Pública de Houston
Na manhã de sábado, centenas de torcedores canadenses marcharam até o estádio, assim como os torcedores da Holanda, de Portugal e do Brasil fizeram antes deles. Yasmin Valji veio de Alberta para fazer parte da multidão.
“Temos que fazer parte da Copa do Mundo”, disse ela. “Esta é uma experiência para o Canadá e realmente esperamos vencer hoje.”
Contudo, não foi assim, pois Marrocos revelou-se um adversário formidável. A equipe venceu todas as partidas da fase de grupos, exceto uma. Na Copa do Mundo de 2022, Marrocos, atualmente em sexto lugar no ranking mundial, tornou-se a primeira seleção africana a chegar às semifinais da Copa do Mundo.
Michael Adkison/Mídia Pública de Houston
“Acho que surpreendemos o mundo na última Copa do Mundo, no Catar, em 2022”, disse Akram Shueb, um torcedor marroquino. Mídia Pública de Houstonparado do lado de fora do NRG Stadium. “Para quem não conhecia Marrocos, colocamos Marrocos no mapa. Acho que desta vez há mais expectativa”.
Embora o Canadá, que também é co-sede da Copa do Mundo FIFA de 2026 com o México e os Estados Unidos, parecesse ter mais torcedores no NRG Stadium, era difícil diferenciar os dois torcedores: ambas as cores características são o vermelho.
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Fora do estádio, os torcedores marroquinos trabalharam para animar sua própria base. Hiba Bnkhye, que é marroquino mas mora na Flórida, distribuiu apitos aos torcedores com camisas marroquinas. Ela assistiu ao jogo do Marrocos em Boston contra a Escócia e estava com a família em Houston para assistir ao jogo no sábado.
“Eu sinto que isso traz um pouco de lar aqui”, disse ela.
