Produtores de uva de Napa lutam com novos custos

Outro capítulo de brilhantismo burocrático chegou.

Os produtores de Napa Valley, que passaram décadas tentando obter uvas pequenas de qualidade superior em solos difíceis, enfrentam agora mais uma taxa de “sustentabilidade” no topo de uma montanha de regulamentações que já ameaçam destruir as mesmas regras que as autoridades da indústria dizem valorizar.

Nascida do mandato de 2014 da Califórnia, há uma década, a Taxa de Sustentabilidade das Águas Subterrâneas do Condado de Napa exige cerca de US$ 99 por acre irrigado por ano, além de uma taxa básica para cada acre plantado.

Para empresas como a Beckstoffer Vineyards, que possui extensas propriedades que fornecem uvas para mais de 100 vinícolas, isso gera US$ 25.000 adicionais por ano.

Os preços das uvas estão caindo enquanto os custos continuam a subir.

Os já extenuantes custos trabalhistas são implacáveis, e a realidade de ter que fornecer uvas frescas a produtores que não têm lucros torna a matemática cruel.

Mesmo os vinhedos premium não inundam a paisagem. Eles são aplicados apenas o suficiente para manter a qualidade, geralmente não mais do que alguns centímetros ao longo da temporada. Porque a rega excessiva destrói o próprio equilíbrio que rege o dólar mais alto.

Isso torna a lógica das taxas mais separada.

Por que penalizar os gestores prudentes que já estão no jogo através de incentivos de mercado? As taxas são formuladas na linguagem do controlo local e da protecção dos aquíferos, mas impõem o maior fardo aos menos responsáveis ​​pelos hipotéticos abusos.

Entretanto, a economia vinícola em geral está a ser abalada de uma forma que faz com que este período pareça comicamente cruel.

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O excesso de oferta, a mudança nos hábitos de consumo e uma ressaca pandêmica tornaram cerca de metade das vinícolas da Califórnia não lucrativas, de acordo com um relatório recente do setor.

Os canais diretos ao consumidor esfriaram, as salas de degustação ficaram mais silenciosas (muitas são muito mais silenciosas) e os valores dos vinhedos diminuíram à medida que os compradores hesitavam.

Os produtores sem contratos de produção ainda precisam regar, podar, fertilizar e manter os blocos durante uma temporada inteira, gastando dinheiro na esperança de que a vinícola acabe mordendo.

Adicionar nova recarga de água subterrânea a isso é como entregar a uma pessoa que está se afogando uma âncora mais pesada e chamá-la de suporte de flutuação.

Um estudo da Cal Poly encomendado pelo Napa County Farm Bureau revelou os custos das regulamentações existentes. Grandes vinhedos já incorrem em aproximadamente US$ 1.745 por acre, ou 12,5% dos custos de produção, em custos de conformidade, que cobrem tudo, desde licenças de ar e água até regulamentações trabalhistas, padrões de febre e protocolos de fumaça de incêndios florestais.

Para uma pequena operação familiar, qualquer coisa acima de US$ 1.100 por acre seria um pouco melhor.

As novas taxas apenas aumentam uma já lotada procissão de pedidos.

As autoridades acreditam que a taxa é essencial para evitar a intervenção estatal e proteger as águas subterrâneas para as gerações futuras. Mas os produtores que resistem a secas, ondas de calor e fenómenos de fumo sem colapsar os aquíferos questionam-se por que é que tanta carga lhes é colocada quando as suas práticas já dão prioridade à contenção.

A decisão do condado de Napa de absorver grande parte dos custos do primeiro ano e contribuir com US$ 500.000 por ano proporciona um alívio temporário, mas não apaga precedentes.

Os orçamentos futuros poderão expandir-se, os requisitos de monitorização poderão ser reforçados e o alívio “temporário” poderá desaparecer silenciosamente à medida que a atenção política continuar.

Numa região onde as marcas de luxo mascaram margens mínimas para muitos produtores de vinho, este parece ser mais um caso de pensamento adjacente a Sacramento que pressupõe bolsos fundos e resiliência infinita.

As uvas premium já suportam os custos de uma gestão cuidadosa da água em comparação com os preços de mercado. Punir os mesmos funcionários com impostos adicionais significa que a política dá prioridade aos lucros em detrimento das realidades diferenciadas da viticultura.

Aqui estão as indústrias que proporcionam empregos, receitas turísticas e reconhecimento global à Califórnia, enfrentando incêndios florestais, mudando gostos e aumentando os custos.

Os produtores não estão a pedir esmolas, estão apenas a salientar que quando cada cliente quer fruta mais barata, cada regulador quer mais papelada e cada novo plano de “sustentabilidade” quer verificações adicionais, a matemática já não é um lápis.

O envolvimento do Governador Newsom na questão da tarifa das águas subterrâneas de Napa tem sido indireto e não intrusivo. Newsom não buscou um limite estadual para essas taxas, nem buscou um resgate para os vinhedos de Napa em meio às pressões do mercado.

Desde que assumiu o cargo em 2019, Newsom continuou a apoiar fortemente a Lei de Gestão Sustentável de Águas Subterrâneas (SGMA) de 2014, que obriga agências locais como o condado de Napa a desenvolver planos de sustentabilidade. Sua administração aprovou o plano de sustentabilidade das águas subterrâneas de Napa, deixando o custo de aproximadamente US$ 99 por acre para o controle local para evitar a intervenção estatal.

As vinhas continuam a crescer, a vindima ainda exige atenção e as contas continuam a chegar independentemente de as uvas encontrarem comprador nesta época.

Richie Greenberg é um comentarista político que mora em São Francisco.