Um juiz federal de Austin ordenou que uma agência estadual de saúde admitisse todos os presidiários mentalmente incompetentes em instalações estaduais dentro de 21 dias para que sua saúde mental fosse restaurada antes do julgamento.
A ordem veio como parte de uma liminar emitida pelo juiz distrital dos EUA David Ezra em uma ação coletiva sobre pessoas que passam longos períodos em prisões estaduais enquanto aguardam transferência para instalações onde possam receber tratamento de saúde mental. Os reclusos com doenças mentais considerados incompetentes para serem julgados por um juiz devem ter a sua competência restaurada em cuidados psiquiátricos antes do processo criminal.
Ezra deu à Comissão de Saúde e Serviços Humanos do Texas, que opera hospitais estaduais, quatro anos para implementar o mandato de 21 dias.
“Tempos de espera superiores a vinte e um dias não são constitucionalmente permitidos neste caso porque tempos de espera mais longos destroem a relação razoável entre a natureza e a duração do confinamento e a sua finalidade”, escreveu Ezra.
A agência de defesa Disability Rights Texas processou a agência em 2016 em nome de todos os que foram acusados de um crime estatal e passaram mais de 21 dias na prisão depois de serem considerados incompetentes para serem julgados.
“Esta é uma vitória significativa para os milhares de pessoas com doenças mentais que foram deixadas nas prisões do Texas durante meses – e, em muitos casos, mais de um ano – sem o tratamento e os serviços de restauração de competências que foram obrigadas a receber”, disse Beth Mitchell, conselheira-chefe da Disability Rights Texas, num comunicado de imprensa.
KERA News entrou em contato com a Comissão de Saúde e Serviços Humanos, ou HHSC, para comentar e atualizará esta história com qualquer resposta.
A comissão tem uma lista de espera para detidos que necessitam de restauração de competências, que funciona por ordem de chegada. Os que estão na lista de espera devem esperar na prisão até que haja vaga para eles em uma instalação.
Os demandantes alegam que o HHSC não forneceu leitos hospitalares estaduais aos detidos considerados incompetentes para serem julgados em tempo hábil, em violação dos direitos da Décima Quarta Emenda ao devido processo.
Os demandantes dizem que o atraso prejudica os processos criminais dos detidos e que os detidos passam mais tempo na prisão do que normalmente passariam, especialmente em casos de contravenção.
Algumas pessoas esperam tanto tempo pela restauração da competência que cumprem a pena máxima possível na prisão e são libertadas sem serem julgadas ou restauradas a competência.
A ação também argumenta que o tempo prolongado de prisão pode afetar gravemente a saúde física e mental dos detidos, agravando os sintomas da pessoa, causando complicações médicas e, por vezes, a morte.
Em agosto de 2025, o tempo médio de espera para presidiários que precisavam de transferência para unidades de segurança máxima, ou MSUs, era de 202 dias após serem considerados incompetentes para serem julgados. Para não-MSUs, a média foi de 178 dias.
O Gabinete do Xerife do Condado de Dallas processou o HHSC no tribunal estadual pela mesma questão. O condado tinha mais de 300 detidos que estavam na lista de espera do HHSC há mais de 45 dias, de acordo com documentos judiciais. O condado argumentou que manter os detidos por mais tempo custa milhões de dólares aos contribuintes.
O Tribunal de Apelações do 15º Circuito decidiu no ano passado que todos os condados devem arcar com os custos do encarceramento de presos, e a lei do Texas não exige que o HHSC transfira os detidos para hospitais estaduais dentro de um determinado prazo. A Suprema Corte do Texas recusou-se a aceitar o recurso do condado de Dallas no caso em junho.
O HHSC tentou reduzir a lista de espera com financiamento do Legislativo do Texas, programas de qualificação baseados em prisões e iniciativas de desvio. Mas Ezra decidiu que os esforços não funcionaram para reduzir o número de detidos em espera. A liderança do HHSC disse aos legisladores estaduais que o estado ainda não terá leitos suficientes para presidiários incompetentes até o final do próximo ano.
Outro tribunal do Texas impôs anteriormente o prazo de 21 dias ao HHSC em 2012, embora a ordem tenha sido logo suspensa. No entanto, escreveu Ezra, o HHSC conseguiu se apresentar na época.
Após um breve julgamento sem júri em dezembro, os advogados do governador Greg Abbott apresentaram ao tribunal uma petição em apoio ao HHSC. Abbott argumentou que o caso é regido pela Lei de Reforma de Litígios Prisionais, que impede os presidiários de entrar com ações judiciais federais sobre as condições carcerárias até que esgotem suas opções administrativas. Portanto, disse o gabinete da Abbott, o juiz deveria ficar do lado do estado.
Ezra decidiu que os detidos não estão a contestar as suas condições individuais de prisão, mas a constitucionalidade da sua longa prisão sem restituição, pelo que a lei de reforma não é aplicável.
Ezra ordenou que ambos os lados concordassem com parâmetros de referência e um plano de monitorização para o HHSC implementar o mandato de 21 dias.
Toluwani Osibamowo é repórter jurídico e de justiça da KERA. Você tem algum conselho? Enviar e-mail para Toluwani em tosibamowo@kera.org.
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