Folarin Balogun admitiu que a polêmica decisão da FIFA de suspender sua suspensão de um jogo – após a intervenção de Donald Trump – teve um impacto na USMNT antes da derrota na Copa do Mundo para a Bélgica.
O jogador de 25 anos esteve no centro de uma tempestade global depois que se descobriu que o presidente havia pressionado o chefe da FIFA, Gianni Infantino, a rever o seu cartão vermelho. Balogun foi expulso na vitória dos EUA sobre a Bósnia e Herzegovina, com a suspensão automática inicialmente o afastando da partida das oitavas de final contra a Bélgica.
Mas a liderança do futebol americano – e a Casa Branca – rejeitou a punição e, apenas 24 horas antes do jogo, a suspensão de um jogo do atacante foi suspensa, gerando acusações de favoritismo e interferência política. A USMNT foi eliminada da Copa do Mundo com uma derrota por 4 a 1 para a Bélgica.
Na terça-feira, Balogun apareceu no CBS Mornings e admitiu: ‘Minha reação inicial foi que estava feliz por estar de volta ao time. Mas quando comecei a refletir, sabia que causaria muita polêmica.
‘E quase pude ver meus companheiros um pouco nervosos porque era algo tão único. Mas à medida que nos aproximávamos do jogo, tentava concentrar-me o melhor que podia, mas era difícil – havia muito barulho lá fora e era difícil de evitar.’
Ele acrescentou: ‘Foi confuso porque o time treinou sem mim, quase apenas desempenhei um papel coadjuvante para manter o moral alto.’
Folarin Balogun admite que o adiamento do cartão vermelho – após a intervenção de Donald Trump – afetou a USMNT antes da derrota na Copa do Mundo para a Bélgica
O atacante foi expulso por este desafio durante a vitória por 2 a 0 sobre a Bósnia e Herzegovina
Donald Trump ligou para o chefe da FIFA, Gianni Infantino, para pedir-lhe que revisasse o cartão vermelho
Os comentários de Balogun foram feitos poucos dias depois de Andrew Giuliani, diretor executivo da Força-Tarefa da Casa Branca para a Copa do Mundo, reconhecer que o escândalo em torno dos cartões vermelhos poderia impactar os jogadores dos EUA.
Giuliani insistiu que “apoiava” a decisão de intervir, afirmando que – considerando todo o dinheiro que os EUA estavam gastando no torneio – eles queriam garantir que a Copa do Mundo fosse “realizada de forma justa em campo”.
Mas quando questionado pelo Daily Mail se toda a história poderia distrair o lado de Mauricio Pochettino, ele disse: “Potencialmente”.
Balogun, que assinou com a Klutch Sports – agência que representa nomes como LeBron James e Jalen Hurts – recebeu cartão vermelho direto após colidir com Tarik Muharemovic da Bósnia. Enquanto lutava pela bola, o atacante norte-americano pousou na parte de trás do pé do adversário, roçando a panturrilha antes de pousar no tornozelo do adversário.
“Não foi nem um tackle, então fiquei realmente surpreso”, disse Balogun à CBS na terça-feira. “Acho que você pode ver minha reação, mas só tenho que aceitar essa decisão e tentar estar ao lado da minha equipe.”
Ele acrescentou: ‘Quando algo não é intencional, não deveria ser um cartão vermelho – é apenas uma situação infeliz e acho que coloca mais pressão sobre nós do que precisamos.’
Balogun também deu aos telespectadores da CBS uma visão da atmosfera na USMNT à medida que a saga se desenrolava.
“Meus companheiros são como meus irmãos, então eles me deram muitas garantias: isso não é algo que eu possa mudar, é apenas uma situação infeliz – o que me deu confiança”, disse ele.
‘Mas foi confuso porque o time estava treinando sem mim, eu estava quase apenas desempenhando um papel coadjuvante para manter o moral alto… descobrimos (que sua suspensão foi suspensa) no ônibus do time – todo mundo estava gritando e gritando, foi uma viagem de ônibus bastante intensa até o campo de treinamento.
Balogun foi expulso de forma polêmica pelo árbitro Raphael Claus antes de sua suspensão ser suspensa
O atacante da USMNT foi consolado pelo técnico belga Rudi Garcia após a derrota por 4 a 1
Ele continuou: ‘É mais uma questão de ser capaz de separar as emoções do trabalho em questão – somos todos profissionais, então não é algo que eu acho muito difícil de separar depois de passarmos pelo anúncio inicial de que eu voltaria para a equipe.
“Mas dá para ver que será um jogo difícil contra a Bélgica e que pode atrapalhar se estamos concentrados ou não. Mas como estou no acampamento e na preparação, sei que estamos totalmente concentrados no jogo.”
Balogun é o maior goleador dos EUA na Copa do Mundo, com três gols, e a notícia de sua suspensão foi vista como um grande impulso antes da partida contra a Bélgica.
Mas o time de Pochettino teve dificuldades nas oitavas de final em Seattle. O sentimento de decepção é muito difícil de expressar em palavras, disse Balogun na época.
“Não ter energia em uma partida das oitavas de final da Copa do Mundo é difícil de explicar. Então só posso contar minhas emoções, que são decepção e muita tristeza.”
O capitão dos EUA, Tim Ream, insistiu após a partida que todo o barulho em torno do cartão vermelho “não teve impacto” na equipe, mas, mesmo naquela noite, Balogun sugeriu que teria mais a dizer sobre o assunto assim que a questão da derrota dos EUA terminasse.
“A situação que estou vivendo também apresentará desafios diferentes”, disse ele. ‘Então, para mim, é importante poder organizar meus pensamentos e, no momento certo, ter certeza de que poderei falar sobre o assunto.’
Na terça-feira, Balogun disse à CBS que foi “muito bom sair” da bolha “difícil e de alta pressão” da campanha na Copa do Mundo. Mas acrescentou: “Tem sido incrível fazer parte disto – sinto realmente que conseguimos unir o país.
‘Essa era uma aspiração para mim e para a equipe antes de partirmos e eu realmente sinto isso. Você pode ver quantos fãs existem e quantas crianças são cativadas por isso.’
O Daily Mail entrou em contato com a Casa Branca para comentar.
