SEATTLE – É difícil imaginar que o clima pudesse ter sido melhor no treino da seleção masculina dos Estados Unidos no domingo, apenas 24 horas antes do maior jogo de suas vidas.
Os jogadores estavam felizes, brincando e sorrindo amplamente. Obviamente, muito disso teve a ver com a notícia no ônibus a caminho do Husky Football Stadium de que Folarin Balogun poderia jogar contra a Bélgica nas oitavas de final. Sua suspensão por cartão vermelho foi suspensa após uma decisão abrupta da FIFA.
À medida que a notícia se espalhava, Chris Richards disse sobre a reação no ônibus: “Lit”.
“Para ser justo, iluminamos o ônibus. Tínhamos alto-falantes na parte de trás que tocavam música”, disse Richards. “Então uma pessoa disse algo e outra disse a mesma coisa, e ninguém quis verificar. Quando chegamos aqui, estávamos certos em descobrir que era verdade.”
O próprio Balogun ouviu e sabia da informação antes de embarcar no ônibus. Mas aparentemente ele não falou muito.
“Vi um grande sorriso em seu rosto”, disse Christian Pulisic. “Eu conheci essa pessoa depois disso e toquei nela. Realmente ajuda saber que ele estará por perto amanhã.”
A equipe ainda não decidiu sobre a substituição de Balogun, então Pulisic disse que a notícia de que ele estaria fora provavelmente não afetaria quaisquer planos.
“Obviamente, outras pessoas estão preenchendo a escalação e tentando descobrir como será, mas não definimos nada”, disse Pulisic. “Não é um ajuste maluco que temos que fazer.”
Diante da mídia, os jogadores estavam em sua maioria reservados em relação às notícias, mas Richards disse que “muitos de nós pensamos que era IA no início”.
“Estou muito feliz por ele estar conosco”, disse Alex Freeman. “Ballo é um jogador muito talentoso, então estou muito feliz que ele possa se apresentar e ser um jogador muito influente.”
A própria equipe parece ter descoberto que Balogun está tão disponível nas redes sociais quanto o resto do mundo. Quando o The Athletic divulgou a história pela primeira vez.
“Algumas pessoas estavam jogando Clash Royale e outras ouvindo música no fundo”, disse Richards. “Acho que foi ótimo porque todos nós ouvimos o interrogatório em algum momento.”
