Cada expansão na história do futebol traz a mesma ressalva, e os 48 times não foram diferentes. Os críticos rapidamente se alinharam: grupos maiores significariam mais enchimento, mais bombástico, uma Copa do Mundo mais magra. Depois Cabo Verde empatou com a Espanha 0-0 na abertura do torneio e não parou por aí. Os Blue Sharks se recuperaram e empataram por 2 a 2 com o Uruguai, e um empate sem gols contra a Arábia Saudita garantiu que eles fossem o país mais jovem a chegar à fase de mata-mata de uma Copa do Mundo, antes que a Argentina fosse derrotada por 3 a 2 na prorrogação.
O Egito igualou o clima, derrotando a Austrália nos pênaltis e conquistando sua primeira vitória por eliminatórias em uma Copa do Mundo. A Noruega, que regressou ao torneio pela primeira vez desde 1998, derrotou o Brasil nos oitavos-de-final, graças às finalizações consistentes de Erling Holland e aos puxões de corda de Martin Odegaard. A RD Congo empatou Portugal. A África do Sul superou discretamente o México e a Coreia do Sul para liderar o grupo, sem nenhuma vitória.
O Egito registrou seu melhor desempenho no evento marcante. | Crédito da foto: FIFA
A idade é apenas um número
Por trás de cada resultado surpreendente está um nome que não existia nas conversas sobre futebol há um mês. Wozinha, goleiro de Cabo Verde de 40 anos, passou de veterano da AFCON a lenda da Copa do Mundo com uma derrota por sete defesas contra a Espanha na abertura do torneio. Yoane Visa fez o mesmo pela RD Congo, marcando o primeiro gol do país na Copa do Mundo e levando o país à fase de grupos pela primeira vez em sua história. O suíço Johann Manzambi, titular regular em Freiburg antes do torneio, saiu do banco para marcar dois gols contra a Bósnia-Herzegovina e se tornar o mais jovem jogador suíço a marcar dois gols em uma Copa do Mundo.
De empates matadores de gigantes a heróis emergentes que ninguém esperava, esta Copa do Mundo apresentou seu caso em tempo real. Veja como os azarões conseguiram isso e traça o perfil de jogadores cujas Copas do Mundo passaram de desconhecidas a inesquecíveis.
A história de Cabo Verde já não tem a ver com os três resultados da fase de grupos – eles foram muito mais escolhidos. Enfrentando os campeões mundiais nas eliminatórias, eles não ficam parados e esperam sobreviver no limite de danos; Eles combinam Albiceleste por um grande período e eventualmente forçou a prorrogação antes de perder por 3-2. Para uma equipa formada inteiramente por jogadores das divisões inferiores de Portugal e de clubes europeus intermédios, simplesmente não foi possível enfrentar a Argentina de Messi durante 120 minutos e produzir um clássico do Mundial.
Cabo Verde lutou com unhas e dentes na sua primeira campanha. | Crédito da foto: Getty Images
Aos 79 minutos, o Egito derrotou os campeões mundiais. Com dois gols a menos, faltando apenas 10 minutos para o final, a equipe de Mohamed Salah teve a carreira do grande homem na Copa do Mundo em aparelhos de suporte vital – até que Cristian Romero, depois Messi e depois Enzo Fernandez marcaram três vezes no espaço de treze minutos para virar o jogo de cabeça para baixo. Esse é realmente o ponto: Cabo Verde e Egipto não desistiram cedo porque a diferença de classe era muito grande. Chame isso de mais azar do que fracasso: ambos os lados jogaram bem o suficiente para vencer quase qualquer outro time no torneio; Ele simplesmente era o atual campeão mundial.
Fazendo sentir sua presença
O Paraguai esteve bem nesta edição depois de não ter conseguido se classificar no passado. Eles enfrentaram um caminho desafiador, terminando em terceiro no Grupo D com 4 pontos, ajudando-os a avançar para as oitavas de final. Albirozha Fez história ao derrotar a seleção alemã por 4 a 3 na disputa de pênaltis. Eles se destacaram nas oitavas de final contra um ataque francês liderado por Kylian Mbappe, Ousmane Dembele e Michael Olysse, apenas sofrendo um pênalti infeliz aos 70 minutos, acertado calmamente pelo capitão francês, trazendo um final infeliz à sua histórica sequência.
O Paraguai teve uma vitória famosa sobre a Alemanha. | Crédito da foto: Getty Images
A campanha da Noruega não foi um choque no mesmo sentido – é uma equipa com talento genuíno de classe mundial – mas a sua ausência na extravagância quadrienal desde 1998 fez com que a vitória nos oitavos-de-final sobre o Brasil parecesse sísmica. O ponto da RD Congo contra Portugal veio de uma equipa que regressou ao torneio pela primeira vez em mais de meio século, jogando um sistema compacto de contra-ataque concebido especificamente para frustrar o adversário maior. A defesa implacável e bem organizada da África do Sul levou o México e a Coreia do Sul ao topo de um grupo que ninguém fora do campo lhes deu uma oportunidade.
Nada disso acontece por acidente; Nada disso está no formato antigo. Dê a uma equipe a chance de um fold maior e mais alto; Dê-lhes o espaço de um torneio para construir uma campanha e obrigue-o a prolongar-se contra os campeões circulares ou os gigantes noruegueses dos pioneiros de Cabo Verde. Lindo jogo.
Cada Copa do Mundo produz um punhado de jogadores que surgem como ideias e se tornam nomes conhecidos, mas o formato estendido tornou este particularmente generoso com seus holofotes. Primeira fuga: Yann Diomande. O extremo da Costa do Marfim chegou à América do Norte após uma temporada de estreia na Bundesliga (12 gols e 8 assistências), mas ninguém estava preparado para o que se seguiu. Seu desempenho contra o Equador na partida de abertura do grupo foi estatisticamente incomparável a qualquer jogador nas três primeiras partidas da Copa do Mundo deste século, segundo números da Opta. Isto não é uma hipérbole do jornal local; Este é um ponto de dados. Um torneio com menos oito vagas nunca foi o lugar para uma seleção da Costa do Marfim que ainda se encontra em nível de clube para se desenvolver em torno de um jovem de 20 anos.
A ascensão de Johan Manzambi também foi menos planeada. Quase não tendo jogado pela equipa principal em Freiburg antes do torneio, o médio suíço estreou-se no banco no Mundial, frente ao Qatar, e em seguida marcou dois golos frente à Bósnia-Herzegovina, tornando-se no mais jovem jogador suíço na história do torneio a marcar dois golos num jogo. Relatórios ligando-o a uma transferência para a Premier League surgiram em poucos dias. Ninguém estava procurando o estrelato de Manzambi em maio. No entanto, em julho, ele estava a caminho da maior liga do mundo.
A história de Denise Udav chega ainda mais perto da obscuridade. Ainda em 2020, ele jogava futebol na terceira divisão da Alemanha e só somou sua primeira internacionalização pela seleção principal em 2024, aos 27 anos. Saiu do banco nas duas primeiras partidas da Alemanha e marcou cinco gols em minutos limitados, incluindo o gol do empate e a vitória nos acréscimos contra a Costa do Marfim. Esse é o tipo de arco de redenção que costuma estar presente nos roteiros de filmes.
Depois, há o Yoene Visa, cuja importância para a RD Congo transcende as fronteiras estaduais. Marcar o primeiro gol de um país na Copa do Mundo é uma coisa; Fazer isso por uma equipe que não participava deste torneio desde que jogava contra o Zaire, há meio século, deu ao gol um peso que tirou o jogo de si mesmo. Wisa não apenas realizou um grande torneio, mas também se tornou a resposta a uma pergunta trivial que acompanharia o futebol congolês por décadas.
Ayoub Bouadi, do Marrocos, ofereceu uma surpresa diferente. Com apenas 18 anos e uma mudança recente das camadas jovens francesas, ele precisou de apenas um tempo contra o Brasil, já que é de classe mundial, controlando um meio-campo com talentos da Premier League como Casemiro e Bruno Guimarães. E na própria história de Cabo Verde, o seu centro é Wozinha, um guarda-redes de 40 anos que passou a sua carreira à margem do jogo antes do início do Campeonato do Mundo, o que o tornou num herói popular da noite para o dia.
Há menos espaço para apostar em uma Copa do Mundo com 32 seleções, o que significa menos sub-20, menos opções de bancos que passaram 2020 na terceira divisão alemã, menos seleções construídas em torno de uma diáspora de candidatos à academia do que 15 nomes que todos já conheciam. 48 equipas significam mais federações dispostas a assumir esses riscos e, este verão, um número extraordinário delas valeu a pena em tempo real, no maior palco do desporto.
Nenhum desses jogadores é uma história completa. Diomande e Manzambi entrariam nas temporadas subsequentes do clube como homens procurados, e não como segredos bem guardados. Undav já forçou sua entrada na consideração da primeira equipe depois de ser considerado. O golo de Wisa marcará a sua carreira, sendo citado sempre que a RD Congo se qualificar para outro torneio. Esse é o verdadeiro legado do tamanho desta Copa do Mundo – não apenas o choque que criou, mas as carreiras que remodelou ao longo do caminho.
A expansão deveria ter sido um compromisso. Em vez disso, transformou-se num argumento para si mesmo, não em comunicados de imprensa, mas em golos de descontos e prolongamentos forçados, com nomes desconhecidos a tornarem-se nomes conhecidos. A verdadeira mudança não foi o facto de as nações mais pequenas por vezes derrotarem as nações maiores; Sempre foi possível. É que este formato deu-lhes jogos suficientes, minutos suficientes, espaço suficiente para transformar uma boa noite numa série de resultados memoráveis. Ninguém vai olhar para trás e pensar que esta Copa do Mundo foi pequena.
Na verdade, expôs quantos talentos o futebol internacional deixa em jogo a cada quatro anos, simplesmente por falta de espaço. Quarenta e oito equipes não baixaram o teto. Aumentou o piso e todos, desde a defesa de Cabo Verde até ao avançado alemão que jogava na terceira divisão há seis anos, tiveram de provar o quão alto é agora esse piso.
publicado – 14 de julho de 2026 às 12h20 IST
