Wouter Vrancken descreve o estilo de jogo que gosta de incutir na sua equipa como “caos organizado”.
Foi nada menos que um desastre desorganizado numa noite verdadeiramente desastrosa no sul da Áustria, com o treinador belga a assistir ao seu pior início de mandato no Hearts.
Foi tudo risco e nenhuma recompensa para o clube de Gorki, já que o Sturm Graz assumiu o controle firme da partida nesta eliminatória da segunda pré-eliminatória da Liga dos Campeões.
Defensivamente, o Hearts estava uma bagunça absoluta, com o capitão do Graz, Jon Stankovic, abrindo o placar aos quatro minutos, antes de marcar três vezes no espaço de nove minutos no início do segundo tempo.
Salvo uma reviravolta impressionante em Tynecastle na próxima terça-feira à noite, o Hearts irá para as eliminatórias da Liga Europa e as coisas não ficarão muito mais fáceis para a Franconia.
O jogador de 47 anos precisará claramente de tempo para implementar suas ideias, mas logo se verá sob intensa pressão, a menos que recupere um pouco da disciplina defensiva que foi a marca registrada da equipe do Hearts sob o comando de Derek McInnes na temporada passada.
Franken fica com algumas perguntas a responder após a derrota da Áustria por 4-0
Apenas 68 dias se passaram desde que perderam o título da Premier League em circunstâncias tão dolorosas no Celtic Park, e na angústia vivida pelo clube e torcedores naquela tarde foi fácil ignorar o fato de que ainda haviam garantido a primeira participação na Liga dos Campeões em 20 anos.
Apesar da agitação em Tynecastle no final da temporada, com o técnico McInnes e a dupla principal Laurence Shankland e Cammy Devlin deixando o Rangers, o novo técnico Franken ainda contou com o maior número possível de jogadores mais velhos em sua primeira noite no comando.
Apenas duas das novas contratações do Hearts – o zagueiro Malachi Fagan-Walcott e o ala Calvin Miller – aparecem no onze inicial nomeado de Franken.
No entanto, se Franken esperava estabelecer alguma estabilidade desde o início, o primeiro jogo do Sturm Graz deixou Franken em desordem com concessões baratas e antecipadas.
O Hearts pareceu ter começado melhor no primeiro minuto, quando o goleiro do Graz, Daniil Khudiakov, bloqueou de forma incrível um cruzamento rasteiro de Harry Milne e Christian Borchgrevink chutou por cima.
Este sinal de encorajamento para os torcedores visitantes desapareceu quando Jeyland Mitchell disparou uma bola longa para a área pela esquerda e a defesa do Hearts fechou completamente. Jamie McCarter foi apanhado quando Stankovic se levantou e cabeceou à queima-roupa para Alexander Schwolo.
Franken é conhecido por seu estilo de ataque amplo e rápido e isso é certamente evidente, mas embora o Hearts parecesse bem com a bola, sua defesa ainda estava aberta.
Stankovic comemora após o Sturm Graz vencer por 1 a 0 em quatro minutos
Aos 10 minutos, o Graz desperdiçou uma grande oportunidade de ampliar a vantagem. Simon Seidel cobrou escanteio, Stankovic cobrou escanteio e Sidi Jatta acertou a trave de cabeça na pequena área.
O Hearts corria o risco de a eliminatória ficar fora de controlo quando Schwallow teve de reagir de forma inteligente para evitar o remate desviado de Jacob Hoddle.
No entanto, criaram muitas oportunidades ameaçadoras para si próprios e a defesa do Graz também parecia frágil.
O Hearts deveria ter empatado aos 25 minutos, depois que o chute rasteiro de Claudio Braga foi bloqueado por Khudiakov. A forte sequência de Oisin McEntee abriu caminho para a grande área de Graz e o médio irlandês mostrou grande consciência ao agarrar Pierre Landry Kabore com o seu recuo.
Foi uma chance de sobrevivência para o atacante, mas com apenas Hudyakov para vencer, ele chutou direto para os braços agradecidos do goleiro russo.
Graz foi direto para o outro lado e Fagan-Walcott não deixou seu companheiro de zaga McCarter, que jogou ao lado de Jatta em campo, corado. O atacante norueguês parecia certo de marcar até que Fagan Walcott interveio e fez um bloqueio brilhante.
Recém-chegado Guendouzi frustrado por não ter causado impacto
À medida que o jogo continuava, nenhum dos lados estava disposto a adotar uma abordagem cautelosa. O Hearts desperdiçou sua melhor chance de empate até o momento aos 34 minutos. O Braga recebeu a bola na zona de ataque e passou para Alessandro Chiziridis, que estava desmarcado na área.
Foi a definição de babá, mas o extremo grego inexplicavelmente desviou o remate ao lado do poste esquerdo de Khudyakov.
Houve um momento de ansiedade para o Hearts seis minutos antes do intervalo, quando Milne interveio para bloquear o chute de Simon Wodarczyk, apontado pelo árbitro húngaro Gergo Bogar. Embora a bola tenha acertado o braço do lateral, isso não aconteceu até que ela ricocheteou em suas pernas e uma revisão do VAR anulou corretamente a decisão.
O segundo tempo começou como um pesadelo para o Hearts, com o Graz em crise. Aos 50 minutos, Mitchell cabeceou na cobrança de escanteio do substituto Otar Kiteshvili no intervalo, em cobrança de falta na quadra de defesa, e os visitantes foram derrotados por mais uma bola parada simples.
Três minutos depois, o Hearts criou muitas chances para limpar a bola. O chute de Junior Luca Weinhandl errou e venceu Schwolow, fazendo o placar 3 a 0.
Aos 59 minutos, Jurgen Heil fez uma dobradinha com Weinhandl no lado direito da área e depois chutou para o gol, deixando o time novamente com o gol vazio.
Franken fez uma série de mudanças na última meia hora, mas o gol de Tom Leno foi o mais próximo que o Hearts chegou de reduzir o gol e talvez tenha dado um vislumbre de esperança na segunda mão.
Na verdade, o tão esperado regresso à Liga dos Campeões parece ter acabado.
