A terceira colocada, US Shilese Jones, e a vencedora, US Simone Biles, comemoram após a final individual feminina durante o 52º Campeonato Mundial de Ginástica Artística da FIG, em Antuérpia, norte da Bélgica, em 6 de outubro de 2023. (Foto de Lionel BONAVENTURE/AFP via Getty Images)
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Há dois anos, o sonho olímpico de Shilese Jones chegou ao fim. Atrás apenas de Simone Biles, a seis vezes medalhista do Campeonato Mundial foi a atleta mais próxima de uma candidatura automática para a equipe olímpica de ginástica feminina dos EUA em 2024 – até 28 de junho de 2024.
Em 28 de junho de 2024, Jones e seus colegas competidores subiram à pista nas seletivas olímpicas dos EUA de 2024 em Minneapolis, Minnesota, prontos para garantir sua tão esperada meta olímpica. No entanto, a competição-teste de Jones terminou logo após seu início.
Durante o aquecimento, Jones caiu desajeitadamente em um salto, rasgando imediatamente seu ligamento cruzado anterior e menisco. Embora ela tenha superado um esforço corajoso nas barras assimétricas – marcando o maior total do dia (14,675) – Jones desistiu do resto da competição e ficou de fora da equipe olímpica de 2024.
Enquanto Simone Biles, Sunisa Lee e as “meninas de ouro” ganhou o ouro e se tornou um nome conhecido, ela ficou em casa e passou por várias operações.
Depois de levar a equipe dos EUA ao ouro nos Campeonatos Mundiais de 2022 e 2023 e coletar várias medalhas individuais, uma equipe olímpica de 2024 sem Shilese Jones parecia incompreensível. No entanto – surpreendentemente – aconteceu.
Depois de dois anos afastado do esporte e uma retirada calculada das aparições na mídia pública, Jones falou e contou o resultado comovente.
Shilese Jones está se manifestando depois de dois anos
Em “28 de junho de 2024, meu mundo mudou em um instante quando pousei naquele cofre”, disse Jones escreveu no Instagram. “Foi um dos momentos mais difíceis da minha vida, física, mental e emocionalmente. Houve dias em que questionei tudo e me perguntei se algum dia me sentiria eu mesmo novamente.”
Embora a jovem de 23 anos se lembre de ter sido informada de que seu estado era estável e que ela ‘só’ tinha hiperextensão do joelho, a atleta de elite sabia. “No fundo, depois de sentir aquele estalo alto, percebi que algo estava muito errado”, diz ela. Apesar da sensação imediata de instabilidade, Jones prometeu seguir em frente com uma rotina de trajetória irregular em uma última busca por seu sonho olímpico.
“Eu acreditava que ainda havia uma chance”, escreveu ela.
HARTFORD, CONNECTICUT: 18 DE MAIO: Shilese Jones realiza sua rotina de solo durante o 2024 Core Hydration Gymnastics Classic no XL Center, Hartford, em 18 de maio de 2024, em Hartford, Connecticut. EUA. (Foto de Tim Clayton/Corbis via Getty Images)
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“Silêncio” da liderança da ginástica dos EUA
Embora o impacto físico fosse inegável, Jones afirma que a falta de apoio da liderança da USA Gymnastics teve um impacto emocional. Enquanto estava em Minneapolis, Jones procurou respostas e apoio enquanto observava seu sonho olímpico desmoronar. Ela diz que foi recebida com “silêncio”.
Isso “doeu quase tanto quanto a lesão”, escreveu Jones, acrescentando que esperava “algumas palavras de apoio da liderança (da Ginástica dos EUA)”.
“Essas palavras nunca vieram.” Embora Jones tenha permanecido no local em Minneapolis para torcer por seus companheiros da seleção dos EUA, ela diz que o dano físico e emocional estava feito. “Esse silêncio me quebrou ainda mais”, acrescentou ela.
Na época das seletivas olímpicas de 2024, Li Li Leung era o presidente e CEO da USA Gymnastics. Chellsie Memmel, Alicia Sacramone (Quinn) e Dan Baker lideram a equipe de liderança de alto desempenho da organização.
Leung estava no cargo desde 2019 e deixou o cargo no final de 2025.
Jones olha para o futuro
Apesar da imensa adversidade que enfrentou em sua jovem carreira – incluindo a perda do pai em 2021 – Jones promete continuar crescendo em meio a desgostos. “Percebo o quanto aquele momento me testou”, ela reflete.
Embora Jones diga que “lentamente começou a perder a esperança” nos últimos anos, após várias cirurgias, ela relembra dois anos de luto com uma nova perspectiva. Nos últimos meses, Jones também foi fotografado treinando em altos níveis de habilidades de elite na academia, entusiasmando os fãs.
Retorno de elite ou não, Jones relata sua experiência de forma decisiva. “Dois anos depois, não olho para trás e vejo o que perdi”, disse ela. “(Eu) vejo até onde cheguei. Cada revés, cada marco, cada pequena vitória me trouxe até este momento.”
“28 de junho será sempre um dia do qual me lembrarei. Mas agora, em vez de me lembrar do momento em que caí, me lembra de tudo o que é preciso para me levantar. Alguns dias mudam sua vida para sempre. Este foi um deles. E estou orgulhoso da pessoa que me tornei porque me recusei a deixar que fosse o fim.”
