O México foi uma das seleções mais completas da competição. A disciplinada equipa de Javier Aguirre somou quatro vitórias em quatro jogos e ainda marcou um golo. O El Tri passou pelo Grupo A ao derrotar a África do Sul por 2-0, a Coreia do Sul por 1-0 e a República Checa por 3-0, antes de derrotar o Equador por 2-0 nos oitavos-de-final, graças aos golos de Julián Quiñones e Raúl Jiménez. Essa vitória garantiu a primeira vitória por nocaute do México sobre o México em 40 anos, ao mesmo tempo em que estendeu sua notável série para quatro jogos consecutivos sem sofrer golos.
O percurso da Inglaterra tem sido muito menos simples. Thomas Tuchel liderou os Três Leões ao topo do Grupo L com duas vitórias e um empate, antes de sua equipe ficar à beira da eliminação contra a RD Congo. O golo inaugural de Brian Cipenga deixou a Inglaterra em busca do jogo, até que Harry Kane salvou a sua equipa com golos aos 75 e 86 minutos, completando uma recuperação dramática por 2-1. Kane agora tem cinco gols no torneio e continua em busca da Chuteira de Ouro ao ampliar seu status de maior artilheiro da Inglaterra em Copas do Mundo.
Grande parte da atenção para a partida se concentrou nas condições extremas da Cidade do México. Fortes tempestades varreram a capital horas antes do início do jogo, levando os funcionários do estádio a emitir uma ordem de abrigo no Azteca ao ar livre devido a relâmpagos ativos e terremotos. A FIFA já havia considerado avançar seis horas antes de abandonar esses planos após discussões com ambas as federações, e acabou confirmando que a partida começaria conforme planejado originalmente se as condições permitissem.
As notícias da equipe apresentam histórias contrastantes. O México entra com um elenco totalmente apto e sem suspensões, permitindo a Aguirre manter o quarteto defensivo formado por Jorge Sánchez, César Montes, Johan Vásquez e Jesús Gallardo, que ancoraram a defesa mais apertada do torneio. Luis Romo e Érik Lira continuam a fornecer a plataforma do meio-campo no enérgico sistema 4-3-3 de Aguirre, enquanto Quiñones e Jiménez lideram o ataque.
A Inglaterra, por sua vez, continua a gerir lesões na defesa. Jarell Quansah se recuperou de uma lesão no tornozelo para começar como lateral-direito depois de passar em um teste físico tardio. Reece James e Djed Spence estão aptos apenas para ocuparem lugares no banco, enquanto Declan Rice retorna ao seu papel natural de meio-campo depois de ocupar brevemente a defesa contra a República Democrática do Congo. Bukayo Saka e Anthony Gordon começaram nas alas ao lado de Harry Kane, após suas influentes atuações como substitutos na rodada anterior.
A atmosfera também é reforçada por eventos fora do campo. Os preparativos da Inglaterra foram interrompidos quando centenas de torcedores mexicanos se reuniram em frente ao hotel do time na madrugada, usando fogos de artifício, sirenes, motores de motocicletas, buzinas e alto-falantes na tentativa de atrapalhar os visitantes. Os incidentes provocaram uma presença policial significativa em torno do hotel da Inglaterra e seguiram-se à queixa formal do Equador à FIFA sobre o tratamento semelhante dado à derrota nos 16 avos-de-final para o México.
Um dos estádios de futebol mais famosos acolhe agora um jogo de enorme importância. O México busca acabar com décadas de frustração nas eliminatórias em casa, enquanto a Inglaterra busca mais um passo em direção ao tão esperado segundo título da Copa do Mundo.
