Para a maioria das maiores rivalidades do futebol, a geografia costuma ser o pano de fundo. Cidades divididas por um rio ou por uma estrada passam gerações lutando por território, identidade e identidade. Outros extraem a sua amargura da política ou das fronteiras, onde a história deixa feridas que o desporto nunca irá curar. Mas poucos internacionais carregam o peso emocional da Inglaterra contra a Argentina, uma rivalidade construída não apenas por jogos memoráveis, mas também pela guerra, pela controvérsia e por alguns dos momentos decisivos da Copa do Mundo.
Da polêmica expulsão de Antonio Rattin em 1966 à Mão de Deus de Diego Maradona e Gol do Século no México 20 anos depois, do cartão vermelho de David Beckham em Saint-Etienne à sua defesa de pênalti em Sapporo, cada encontro acrescentou outro capítulo ao que é uma boa história de 9 minutos e 9 minutos. Os fantasmas daquelas tardes retornarão a Atlanta na quarta-feira, quando Inglaterra e Argentina se enfrentarão por uma vaga na final da Copa do Mundo.
Apresenta muita intriga mesmo sem história. Lionel Messi, surpreendentemente, enfrentará a Inglaterra em nível internacional pela primeira vez em sua carreira, já tendo detido quase todos os recordes da Copa do Mundo. Aos 39 anos, ele voltou a ser a força motriz da Argentina, tirando o atual campeão de momentos difíceis com oito gols e uma série de atuações decisivas. A equipa de Lionel Scaloni nem sempre foi convincente, necessitando de uma reviravolta frente ao Egipto e do prolongamento frente à Suíça, mas sempre encontrou uma maneira.
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O ataque da Argentina, porém, não depende mais apenas de Messi. Julian Alvarez, que começou à frente de Lautaro Martinez nas últimas duas partidas, marcou na prorrogação contra a Suíça e sua energia deu ao time uma vantagem distinta. Ele pressiona os zagueiros, invade áreas desocupadas por Messi e luta contra a defesa da Inglaterra quando é forçado a recuar. Sua movimentação pode ser tão perigosa quanto a magia de Messi em espaços pequenos.
A Inglaterra tem sido igualmente resiliente. A equipa de Thomas Tuchel recuperou de momentos difíceis frente ao México e à Noruega, onde o heroísmo de Jude Bellingham no prolongamento os levou às meias-finais. Harry Kane e Bellingham combinaram 12 gols, permitindo à Inglaterra igualar o poder de fogo da Argentina, vencedora de duas partidas.
Jude Bellingham marcou dois gols consecutivos para a Inglaterra nas oitavas de final. | Crédito da foto: Getty Images
Jude Bellingham marcou dois gols consecutivos para a Inglaterra nas oitavas de final. | Crédito da foto: Getty Images
A batalha tática promete girar em torno do meio-campo. Declan Rice e Elliot Anderson devem evitar que Messi encontre espaço nas entrelinhas, enquanto o ritmo de passe de Alexis McAllister e Enzo Fernandez também está incluído. Na outra ponta, Cristian Romero e Lisandro Martinez terão que lidar com a ameaça da Inglaterra em áreas amplas através da movimentação de Kane e Bellingham e Bucayo Saka, caso comece à frente de Noni Maduke e Anthony Gordon. Os Três Leões somaram o maior número de gols de cabeça (4) e o maior número de gols de cabeça (24) de qualquer equipe no torneio e os cruzamentos na área serão outra preocupação para os homens de Scaloni.
Mas a Inglaterra contra a Argentina nunca foi apenas mais um jogo. Cada geração herda a sua própria versão desta rivalidade, acrescentando novos heróis com ecos daqueles que vieram antes deles. Na quarta-feira, o Estádio Mercedes-Benz se torna o último palco de uma das competições mais ricas e emocionantes da Copa do Mundo, com uma vaga na final trazendo apenas outra dimensão que precisa de pouco significado.
Publicado em 14 de julho de 2026
