Parafraseando Aaliyah: o tamanho do elenco nada mais é do que um número. No âmbito do teatro, ninguém compara exatamente o número de tiros na cabeça na página do Playbill com a realização final que um espetáculo no palco proporciona. No entanto, a questão pode ser levantada: quantas pessoas você pode ter em um musical e ainda assim gerar tantos quilowatts-hora de energia quanto uma produção de conjunto completo?
Esta não é uma questão teórica. A resposta chega até nós com o musical que está tocando agora Teatro Pasadena“México”, um jogador de duas mãos que pode parecer um jogador de 20 pessoas quando você segue o fluxo e se esquece de fazer as contas. A peça tem Brian Quijada e Nygel D. Robinson tanto como seus escritores quanto como suas estrelas, e essas são duas pessoas que deveriam ser capazes de escrever seus próprios ingressos por algum tempo, com base nisso (asterisco: pelo menos até onde qualquer pessoa no teatro puder), como atores e/ou compositores. Inferno, se algum deles decidisse ser realmente minimalista depois disso e fazer um show solo, eu seria o primeiro da fila.
Mas em “Mexodus”, são necessários dois para dançar o tango, ou para colaborar em uma mistura de estilos musicais, com sabores complementares de hip-hop e baladas tradicionais Tex-Mex no topo da lista. Parece uma consequência de “Hamilton”, porque essa obra se passa em um século bem antes do nosso, com uma quantidade significativa de rap no início. É um anacronismo do qual você pode gostar ou até mesmo se sentir exultante, embora espere que não todo mostra jogar nesse estilo. Não é, claro. Parte do que dá tanto impulso a “Mexodus” é que Quijada e Robinson se revelaram especialistas como escritores e cantores em um número surpreendente de gêneros que abrangem o show em uma espécie de bela proporção inversa ao número de músicos reais no palco.
Duas coisas para saber imediatamente: primeiro, “Mexodus” é um bom momento no teatro. E, em segundo lugar, é uma história sobre escravidão. Se parece que esses dois fatores-chave podem se anular, você não será o primeiro a se perguntar como uma história nascida da maior vergonha dos Estados Unidos, ambientada nos dias anteriores à emancipação, pode ser conciliada com entretenimento divertido. A resposta é simples: a maior parte da ação se passa ao sul da fronteira, depois que o escravizado Henry (Robinson) foge para o México, onde encontra um inquieto benfeitor em um fazendeiro, Carlos (Quijada). Os horrores do que Henry deixou para trás – e para onde ele poderia facilmente retornar – são difíceis de ignorar. Mas, em última análise, é uma história sobre a relação às vezes precária, às vezes próxima, entre pessoas negras e pardas… aparentemente na década de 1860, mas historicamente também na década de 2020.
Isso levanta a questão: será que latinos e negros podem formar uma união mais perfeita enquanto ambos lidam, com vários graus de letalidade, com a América branca? Ao explorar esta fusão de duas culturas norte-americanas marginalizadas (para dizer o mínimo), “Mexodus” finalmente chega a um lugar não apenas de otimismo cauteloso, mas também como um bom motivo para organizar uma festa de teatro musical.
Antes de a narrativa começar para valer, o show começa com uma boa quebra da quarta parede, enquanto Quijada e Robinson dão as boas-vindas à casa e explicam as regras de como todas as músicas serão criadas em uma hora e meia sem intervalo. O som vocal e instrumental completo será agrupado, o que não exigirá muitas explicações para quem sabe alguma coisa sobre, digamos, as apresentações ao vivo de Ed Sheeran. (Ariana Grande até tem um exercício de looping em sua turnê atual.) Para o público de teatro que é menos experiente em pop e pode precisar de mais história de fundo para a jogada, envolve Robinson e/ou Quijada cantando uma parte ao fundo, ou tocando uma batida de bateria ou violão, depois sobrepondo e sobrepondo essas partes umas sobre as outras, usando um toca-discos, pedal ou botão, ou fora do palco. assistente. Há um efeito mágico impressionante que ocorre quando um ou dois homens são rapidamente transformados em uma banda ou em um coro off-Broadway. Mas, para crédito da dupla, pelo menos a mesma quantidade de kismet acontece quando eles não mexem com esses efeitos, mas nos nocauteiam com, digamos, um inesperado dueto de guitarra espanhola. Provavelmente existe uma versão desse show que esses dois poderiam realizar sem nenhuma brincadeira; seria interessante vê-los e ouvi-los tentar tocar “Mexodus Unplugged”. Mas provavelmente ninguém na plateia irá invejar sua capacidade de obter um som completo e uma pulsação pesada no momento em que a bola de espelhos iluminar o palco.
“Mexodus” pretende ser uma lição de história sem ser muito pedante pedal. À sua maneira de contar histórias, Quijada e Robinson oferecem a estatística de que cerca de 4.000 a 10.000 pessoas escravizadas encontraram o caminho para a liberdade na menos conhecida Ferrovia Subterrânea que corria para o sul em vez de para o norte. Depois que a história começa, eles não acrescentam muitos outros fatos. Mas cada um dos dois protagonistas tem uma espécie de intervalo na trama, no qual recontam o que parece ser essencialmente uma lembrança autobiográfica de uma interação anterior em suas vidas com “o outro” – não o outro homem branco, mas negros, no caso de Quijada, e latinos, no caso de Robinson. É fácil imaginar um diretor menos sensível que David Mendizábal tentando convencer os roteiristas-atores de que a série não precisa desses momentos duplos marcantes. Mas estas anedotas servem como notas agradáveis para lembrar ao público que o resultado relativamente feliz do conto histórico-ficcional não significa que os povos negros e pardos tenham estado em perfeita harmonia desde meados da década de 1860. Robinson e Quijada formam um time dos sonhos tão perfeito que você quer acreditar que todos que eles representam na vida real são tão simpáticos quanto seus personagens acabam sendo. Essas peças reflexivas e pessoais ajudam a fundamentar a peça na inevitável percepção de que as coisas estão tensas em todos os lugares… e ainda estão.
Mas você vem ao “Mexodus” para ser elevado, não para continuar caindo de volta à terra. É uma série onde os problemas de melanina encontram a melatonina, e se isso soa como um casamento forçado, você não viu a facilidade com que os estilos de escrita e performance de Quijada e Robinson se combinam aqui.
Brian Quijada e Nygel D. Robinson em “Mexodus” no Pasadena Playhouse
Thomas Mundell
Pode ajudar que Los Angeles deixe esse show tão fresco do calor e da umidade de Nova York quanto uma produção teatral. Quijada e Robinson apresentaram-no pela primeira vez para uma exibição duas vezes estendida no Minetta Lane Theatre de Nova York em 2025, depois rapidamente o renovaram para uma exibição adicional no Daryl Roth Theatre que terminou em 14 de junho – com Nova York encantada o suficiente para premiar o show com quatro Lucille Lortel Awards, quatro Outer Critics Circle Awards, três Drama Desk Awards, um Off Broadway Alliance Award e um Drama League Award. Depois de tudo isso, eles mal tiveram tempo para um vôo cross-country antes de pegarem o avião em Pasadena, cujo Playhouse mal teve tempo de começar seu aclamado revival de “Brigadoon” a tempo de abrir espaço para este sintonizador de dois homens. Em outras palavras, parece que Pasadena acabou de sentir uma grande descarga de adrenalina.
E quase independentemente dos méritos da série em si (mas não inteiramente), vale a pena assistir, mesmo que você seja apenas um fã de atores famintos e talentosos que fazem o seu melhor para criar um trabalho – um trabalho de altíssima qualidade – para eles próprios. Agora, aqui estão dois caras que sabem como construir, se não um metrô de verdade, pelo menos um funicular.
“Mexodus” continua no Pasadena Playhouse até 2 de agosto. Informações sobre ingressos podem ser encontradas em PasadenaPlayhouse.org.
