O ministro da Cultura britânico pode opor-se à aquisição da Warner Bros pela Paramount Skydance. A aquisição da Discovery representa um impulso potencial ao plano de David Ellison de fechar o seu negócio de 111 mil milhões de dólares até Setembro.
No início deste mês, a Paramount obteve aprovação do Departamento de Justiça dos EUA para comprar os ativos da Warner, que incluem CNN, HBO, Cartoon Network, Animal Planet e os estúdios de cinema e televisão da Warner Bros.
A Paramount também precisa de obter a aprovação dos reguladores britânicos e europeus, que são conhecidos por se aprofundarem nas questões dos meios de comunicação social pelo seu impacto na sociedade.
A Autoridade de Concorrência e Mercados da Grã-Bretanha deu um passo preliminar este mês ao abrir uma investigação sobre a proposta de fusão de Ellison.
Na terça-feira, Lisa Nandy, secretária de Estado britânica para a Cultura, a Comunicação Social e o Desporto, disse ao Parlamento que estava inclinada a intervir no acordo de grande sucesso.
Numa declaração escrita, Nandy citou a sua capacidade de opinar sobre as preocupações de “interesse público” sobre a manutenção de um mercado de comunicação social competitivo na Grã-Bretanha.
“A decisão do Reino Unido de intervir no acordo Paramount-WBD confirma o que temos dito há meses. O verdadeiro risco regulatório nunca esteve nos EUA – está na Europa”, disse o diretor de pesquisa do vice-presidente da Forrester, Mike Proulx, em um comunicado na terça-feira.
Embora Nandy tenha advertido que não havia tomado “uma decisão final de intervir neste momento”, ele convidou a Paramount e a Warner Bros. na segunda-feira para responder às suas preocupações.
Lisa Nandy, secretária de Estado britânica para a Cultura, a Comunicação Social e o Desporto, disse que poderá intervir no acordo “por razões de interesse público”.
(Imagens Getty)
A empresa é proprietária da CBS News, do canal infantil Nickelodeon e do Channel 5, uma das maiores emissoras terrestres do Reino Unido.
A Warner Bros. Discovery é proprietária da CNN, Cartoon Network e TNT Sports, que transmite jogos de futebol das Olimpíadas, da Liga dos Campeões e da Premier League.
“Estou ciente de que a aquisição proposta é de natureza global”, escreveu Nandy em seu comunicado. “Ao tomar esta decisão, meu foco foi e continuará sendo o interesse público do Reino Unido e a gama de serviços disponíveis para o público do Reino Unido, incluindo Channel 5, TNT Sports, Cartoon Network, Nickelodeon e CNN International, bem como Paramount+ e HBO Max.
Se Nandy decidir intervir, o Escritório de Comunicações, conhecido como Ofcom, iniciará uma avaliação do negócio. A Autoridade de Concorrência e Mercados do Reino Unido também determina como uma fusão poderia mudar o cenário competitivo.
A Paramount disse em comunicado que está “grata pelo contínuo envolvimento construtivo” com vários órgãos reguladores governamentais.
“Estamos confiantes de que a nossa transação proposta não será uma questão de diversidade de mídia no Reino Unido e estamos confiantes no momento da nossa transação anunciada”, disse a Paramount.
As equipes das duas empresas vêm lutando há meses para planejar a fusão das duas operações assim que a Paramount receber todas as suas aprovações regulatórias.
Austrália, Nova Zelândia, China, Arábia Saudita, Ucrânia, Sérvia, França e Itália já concordaram com o acordo.
O Fundo de Investimento Público da Arábia Saudita planeia injetar 10 mil milhões de dólares para ajudar a fusão da família bilionária Ellison, tornando a família real saudita num acionista significativo, embora passivo. Além disso, as famílias reais do Qatar e de Abu Dhabi concordaram em contribuir com 7 mil milhões de dólares cada uma em financiamento de capital.
A Comissão Federal de Comunicações deve avaliar os interesses de propriedade estrangeira nas participações da Paramount nas licenças de transmissão da CBS. Os reguladores antitruste dos EUA já concluíram que a combinação não violaria as leis antitruste federais.
A aprovação era esperada porque o presidente Trump – que tem uma relação amigável com Ellison e seu pai, o bilionário da tecnologia Larry Ellison – apoia o acordo.
Trump espera mudanças na CNN.
O governo dos EUA não pediu à Paramount que se rendesse ou se desfizesse. Muitos esperam que a Paramount possa ter de reconfigurar o seu negócio de televisão infantil no estrangeiro devido à proposta de combinação de dois grandes intervenientes – Nickelodeon e Cartoon Network.
Nandy sugeriu que a Grã-Bretanha também examinasse o impacto da fusão de dois grandes serviços de streaming, a HBO Max, de propriedade da Warner, com a Paramount+.
Os programas da HBO, incluindo Game of Thrones, Boardwalk Empire e Succession, são populares há muito tempo na Grã-Bretanha.
Espera-se também que uma coligação de procuradores-gerais do estado, liderada por Rob Bonta, da Califórnia, se oponha ao acordo, em parte devido a preocupações com a consolidação dos meios de comunicação social. O gabinete de Bonta disse que a questão está sob análise.
A oposição ao acordo vem crescendo nos Estados Unidos há meses. Um grupo de activistas de Hollywood – incluindo os actores Jane Fonda e Mark Ruffalo – liderou a campanha “Block the Merger”, que conta agora com o apoio de mais de 5.000 trabalhadores do entretenimento.
A carta aberta do grupo apela a Bonta para que tome medidas para impedir os esforços de expansão de Ellison. O diretor jurídico da Paramount, Makan Delrahim, criticou a campanha, chamando-a de “fomentadora do medo” e uma distorção partidária da lei antitruste.
Proulx, da Forrester, notou diferenças nas atitudes em relação ao acordo entre diferentes grupos constituintes.
“Para os consumidores americanos, esta fusão tornou-se uma batalha por procuração pela influência política e pelo controle da mídia”, disse Proulx. “No Reino Unido, isto é visto como uma questão estrutural de concorrência, onde os reguladores, e não os consumidores, decidem como será este acordo e quanto tempo levará”.
