Califórnia Atty. O general Rob Bonta e outros 11 procuradores-gerais estaduais democratas entraram com uma ação na segunda-feira para bloquear a proposta da Paramount Skydance, Warner Bros. A aquisição da Discovery por US$ 111 bilhões é a mais recente tentativa de inviabilizar um acordo que está transformando Hollywood.
A proposta de fusão do herdeiro tecnológico David Ellison está caminhando para a linha de chegada depois de obter a aprovação do Departamento de Justiça dos EUA e de vários governos estrangeiros. O presidente Trump, aliado do pai bilionário de Ellison, Larry Ellison, apoia o acordo. Ele quer uma grande mudança na CNN, que atualmente é controlada pela Warner Bros.
David Ellison agora enfrenta seu maior desafio ao tentar criar um novo gigante do entretenimento.
Um representante da Paramount não fez comentários imediatos.
A ação, movida no tribunal federal de São Francisco, alega que a fusão proposta violaria a Lei Clayton dos EUA, uma lei antitruste centenária destinada a evitar fusões que enfraquecem a concorrência e aumentam os custos para os consumidores.
“A consolidação aqui não só leva a preços mais altos – também leva a menos oportunidades de dar vida a histórias importantes e a menos maneiras de o público encontrar histórias, ideias e perspectivas fora de suas próprias experiências”, disse Bonta em comunicado.
“A Califórnia e os nossos estados irmãos lutam por mercados livres e justos, e não por mercados fraudulentos”, disse ele.
A Califórnia e outros 11 estados, incluindo Nova York, Nova Jersey, Washington e Colorado, argumentam que a fusão perturbaria o negócio do cinema ao reunir dois estúdios rivais históricos. A família Ellison controlava franquias históricas como Harry Potter, Pernalonga, Batman, Top Gun e Game of Thrones.
A aquisição proposta também combinaria duas organizações de notícias conhecidas – CNN e CBS News.
Os estados pediram à Paramount que adiasse o fechamento da aquisição da Warner Bros. até que o processo fosse resolvido.
Se a Paramount se recusar, Bonta disse que a coalizão buscará uma ordem de restrição temporária pedindo a um juiz que interrompa a fusão, uma medida que causaria atrasos dispendiosos e aumentaria os custos legais para a Paramount concluir o negócio.
Larry Ellison, cofundador da gigante de software Oracle, está financiando as ambições de seu filho de comprar uma segunda grande empresa de entretenimento em menos de um ano. A família Ellison ganhou o controle da Paramount, de propriedade da CBS, em agosto, e na época David Ellison se opôs à mudança da sede da Paramount da Times Square, em Nova York, para Hollywood.
Atualmente, a Paramount está ameaçando sair da Califórnia devido à ação legal de Bonta.
Se a fusão for concretizada, a Paramount será proprietária de quatro serviços de streaming, incluindo o HBO Max da Warner, e o proprietário dominante da TV a cabo nos EUA, HBO, TBS, HGTV, Animal Planet, Food Network, Comedy Central e Nickelodeon.
O Departamento de Justiça dos EUA aprovou no mês passado a fusão, dizendo que a combinação provavelmente aumentaria – e não prejudicaria – a concorrência. A decisão da agência era esperada devido ao forte apoio de Larry Ellison a Trump.
Numa demonstração de confiança no início deste ano, os Ellisons concordaram em aumentar os pagamentos aos investidores da Warner se o processo de aprovação regulatória se arrastasse. Esses pagamentos adicionais de 25 centavos por ação começam no trimestre de outubro a dezembro e acrescentarão mais de US$ 650 milhões aos custos do negócio a cada trimestre – dando a David Ellison um incentivo maior para fechar o negócio rapidamente.
A fusão proposta despertou temores em Hollywood de que levaria à perda de milhares de empregos – semelhante a consolidações anteriores, incluindo a aquisição das propriedades de entretenimento da Fox pela Walt Disney Co.
Alguns proprietários de cinemas, que foram duramente atingidos pela pandemia de COVID-19 e pela desaceleração da produção, expressaram preocupação de que a fusão resulte em menos filmes sendo feitos.
Bonta e outros procuradores democratas argumentam que o novo colosso enfraquecerá significativamente a concorrência. Eles apontaram para o negócio de distribuição de filmes de grande lançamento, onde a Warner Bros. e a Paramount controlam cerca de 27% do mercado.
Após a fusão, apenas quatro empresas – Paramount-Warner, Disney, NBCUniversal e Sony Pictures – controlariam 86% dos filmes amplamente lançados, disse Bonta.
A Paramount disse que o acordo aumentaria a concorrência, e não a prejudicaria. Ellison prometeu continuar lançando 30 filmes por ano com o estúdio combinado Warner Bros.-Paramount, aproximadamente o tamanho da produção atual dos dois estúdios.
Ellison também prometeu proteger a marca HBO.
Outra questão é o licenciamento dos principais canais a cabo, incluindo CNN e HGTV, para provedores de TV paga, como Charter’s Spectrum, DirecTV e Google’s YouTube TV. Warner Bros. É a segunda maior proprietária de canais a cabo e a Paramount é a terceira. Juntos, seus canais representam cerca de 27% do mercado.
Um limite típico para preocupações antitruste é de pelo menos 30% de participação de mercado.
Mais de 5.000 trabalhadores da indústria do entretenimento, incluindo Jane Fonda, Ben Stiller, Bryan Cranston, Javier Bardem, Lin-Manuel Miranda e Mark Ruffalo, assinaram uma carta aberta instando Bonta a bloquear a fusão.
Alguns expressaram preocupação em se casar com a CNN e a CBS News após meses de turbulência na CBS News, depois que David Ellison contratou o jornalista Barry Weiss como editor-chefe da CBS News. No mês passado, Weiss orquestrou uma mudança dramática no icónico programa noticioso 60 Minutes, despedindo altos executivos e três correspondentes proeminentes.
A família Ellison alienou recentemente a rede de cinemas que assumiu como parte da aquisição da Paramount para preparar o caminho para o acordo com a Warner.
Califórnia Atty. O general Rob Bonta está liderando os esforços dos procuradores-gerais do estado para bloquear a proposta de captura de descoberta da Warner Bros.
(Paul Kuroda/Os tempos)
O acordo também enfrenta oposição fora dos Estados Unidos.
. O secretário da Cultura britânico disse no final de Junho que estava a considerar intervir no acordo devido a preocupações sobre a manutenção de um mercado de comunicação social competitivo. A Autoridade de Concorrência e Mercados da Grã-Bretanha também lançou uma investigação sobre a proposta de fusão da Paramount.
Em abril, um juiz federal em Sacramento atendeu um pedido de Bonta e sete outros procuradores-gerais para uma liminar suspendendo a fusão do Nexstar Media Group, dono do KTLA-TV Channel 5, e da Tegna. O acordo foi criado para criar o maior grupo de televisão do país.
Um grupo maior de procuradores-gerais estaduais também obteve o veredicto do júri de Nova York contra a Live Nation Entertainment e sua subsidiária Ticketmaster. Um júri concluiu que a Live Nation monopolizou ilegalmente a indústria de concertos ao vivo.
Bonta também tem um processo em andamento contra a Amazon por fixação de preços, o que a empresa nega.
Ainda assim, especialistas jurídicos dizem que os estados podem enfrentar uma batalha difícil para impedir a fusão Paramount-Warner Bros., já que a chegada da Netflix, Amazon e Apple mudou drasticamente o cenário.
Os gigantes da tecnologia que introduziram opções de streaming amigáveis ao consumidor diminuíram a influência de empresas tradicionais como Paramount e Warner Bros.
O acordo com a Paramount marcaria a terceira vez que a Warner mudou de mãos na última década.
A AT&T comprou a empresa em 2018 e a vendeu quatro anos depois para a menor Discovery. O acordo sobrecarregou a Warner Bros com dívidas, levando a profundos cortes de custos e à base da propriedade de Ellison.
