Há um século e meio, Richard Wagner estava com pouco dinheiro quando recebeu uma mensagem do Comitê Executivo do Centenário da Mulher, na Filadélfia, enquanto se preparava para encenar quatro importantes noites de ópera conhecidas como “Ciclo do Anel”. Ofereceu-lhe uma soma principesca de US$ 5.000 (cerca de US$ 150.000 hoje) para escrever uma partitura orquestral triunfante de 12 minutos para abrir a exposição do centenário da celebração do 100º aniversário no Fairmont Park.eu Aniversário da Declaração de Independência.
Em 10 de maio de 1876, Theodore Thomas, talvez o maestro mais famoso da América na época (ele lideraria a Filarmônica de Nova York e ajudaria a fundar a Sinfônica de Chicago), regeu a estreia de “Gross Festmarch” de Wagner com uma orquestra de 150 membros, levando a uma tempestade de fogo entre a orquestra de Wagner e Wagner. A proposta não foi necessária. A multidão foi estimada em mais de 100.000. O Presidente Ulysses S. Grant juntou-se e convidou Dom Pedro II, Imperador do Brasil, para se juntar a ele juntamente com membros do Congresso e juízes do Supremo Tribunal no que permaneceu uma declaração única de independência e derrota.
A “Marcha do Centenário”, como ficou conhecida, passou a ser Drake. Até mesmo Wagner, que a jogou fora descuidadamente em poucas semanas, disse que a melhor coisa sobre a partitura era a taxa, que ele exigia ser paga em ouro. Mas quando solicitada a escrever uma grande marcha ao estilo de Wagner, a IA poderia inventar algo que desse início à obsessão americana em celebrar a nossa democracia com a ajuda da Declaração de Independência, das palavras e acções dos nossos presidentes, orquestras sinfónicas e óperas.
Cem anos depois, o país estava inundado de financiamento federal, estadual, municipal e filantrópico para as ambições excepcionais de um bicentenário feliz pela música. Em 1975, a revista Time escreveu: “Com milhões em mãos e mais por vir, o Bicentenário é o maior presente para o compositor americano desde que Hollywood inventou o instrumento musical.”
E assim foi. A peça central foi o Projeto de Comissionamento da Orquestra do Bicentenário do National Endowment for the Arts. Este é um grande empreendimento, financiando seis das melhores orquestras da América para cada comissão que todas as seis irão tocar. Além disso, a NEA ofereceu apoio adicional a 34 orquestras americanas para dezenas de novas partituras.
Todo mundo está agindo. Somente o Conselho de Artes do Estado de Nova York patrocinou 68 encomendas. Orquestras de todos os lugares criaram projetos interessantes. A Sinfônica de Pittsburgh, por exemplo, estreou a ópera/oratório “Be Glad Den America” do compositor de Los Angeles John LaMontagne, que apresentava a cantora folk Odetta como a Musa da Liberdade, e a orquestra recrutou estudantes do ROTC para reconstituir a Batalha de Lexington.
A Sinfonia Nacional apresenta Roy Harris e William Schumann, bem como “Ode to Freedom” de Alan Hovhannes, uma bela sinfonia curta de concerto para violino escrita para Yehudi Menuhin. A lista continua.
Obviamente não vemos ou ouvimos muito num ano de semicentenário, quando a campanha do nosso governo sobre algas verdes recebe mais atenção. No entanto, a NEA tem na verdade um projecto “America250” (embora faça pouco para promover, e muito menos financiar, a escala de há 50 anos) que está a promover mais de 50 obras de arte. Na música, vão desde a estreia da Sinfónica de Montgomery, em Fevereiro, até ao discurso de Nkeiru Okoye, “A Time for Jubilee”, em comemoração dos 60 anos.eu A New West Symphony estreou no fim de semana passado “A Ronald Reagan Portrait”, de Michael Christie, na Biblioteca e Museu Presidencial Ronald Reagan, no aniversário da marcha pelos direitos civis de Selma a Montgomery em 1965.
Algumas das principais orquestras da Costa Leste estão prestando atenção. A Filarmônica de Nova York estreia o brilhante “Wealth of the Nation” de David Lang. A Sinfonia Nacional recebeu mais atenção por seus esforços para encomendar a sinfonia “Lincoln” de Philip Glass, que o compositor se opôs à aquisição de um presidente diferente de Lincoln pelo Kennedy Center. Glass então cedeu os direitos à Sinfônica de Boston para a primeira apresentação em 5 de julho.
A Sinfonia Nacional encerrou a estreia do “Mosaico Americano” de Peter Boyer, e foi ao compositor de Altadena que a Filadélfia, desta vez, confiou a comemoração da Declaração da Independência. O oratório multimídia de Boyer, “A Hundred Years On”, estreou pela Orquestra da Filadélfia no mês passado no Mann Center, a casa de verão ao ar livre da orquestra.
Haverá algumas apresentações repetidas chegando. No próximo mês, “The Wealth of Nations” chega ao Festival de Aspen, assim como a Sinfonia “Lincoln” no Festival Cabrillo (com uma apresentação de LA Phil na próxima temporada). “American Mosaic”, do qual a Pacific Symphony foi co-comissária, teve sua estreia na Costa Oeste em Costa Mesa no mês passado e estava programado para ser apresentado no Hollywood Bowl pela National Symphony em agosto, mas agora foi substituído pelo local habitual de Dvorak, a “New World Symphony”.
Nada disto se compara à iniciativa cidadã de 1976. A NEA estabeleceu como política louvável que novas obras recebam apresentações múltiplas. No entanto, apesar de algumas destas obras notáveis de alguns dos nossos compositores mais famosos e empreendedores, poucas encomendas do bicentenário sobreviveram. Ainda mais estranho é que muitos compositores não se sentiram compelidos a explorar temas nacionalistas. Para eles, a liberdade americana significa simplesmente a liberdade de escrever o tipo de música que lhes interessa.
As seis obras para seis orquestras foram a irresistivelmente exagerada “Final Alice” (Sinfonia de Chicago) de David Del Tredici, a “Sinfonia para Três Orquestras” de Elliott Carter (Filarmônica de Nova York), impenetrável na primeira audição de Elliott Carter, “Sinfonia” de John Cage. (Boston Symphony), a brilhante paisagem eletrônica de Morton Subotnik “Before the Butterfly” (Los Angeles Philharmonic), a introspectiva “Echoes from an Invisible World” de Leslie Bassett e a abstrata-modernista “Chiaroscuroland Orchestra” de Jacob Druckmann.
Nenhuma orquestra devolveu a sua encomenda no último meio século, e apenas Chicago e Nova Iorque registaram as suas encomendas. Não há gravações de LA, embora o uso inventivo da música eletrônica por Subotnik com uma orquestra sinfônica padrão tenha tido um impacto considerável. Nenhum destes actos, ao que parece, será ouvido em qualquer parte da América este ano, com uma excepção.
Uma explicação para isto pode ser que, embora 1976 tenha sido um período difícil para a América – o país estava a recuperar da Guerra do Vietname, tínhamos um presidente e um vice-presidente que não foram eleitos, uma inflação desenfreada, etc. Muitas obras em todo o país exploram novas tecnologias de música eletrônica. O ano em que Glass escreveu “Einstein on the Beach” e Steve Reich compôs “Music for 18 Musicians” – as primeiras obras-primas dos compositores – mostrou que o minimalismo era importante.
Esse sentimento de redenção está claramente por trás de “Final Alice” de Del Tradici, uma brincadeira de uma hora em torno do final de “Alice no País das Maravilhas” para soprano e orquestra sobre-humanas. É tão obsessivo e viciante que seus melhores momentos soam como Richard Strauss tomando LSD. O desempenho é muito baixo e tem seguidores cult mesmo entre muitos.
A partitura de Cage é uma obra abstrata baseada na forma japonesa de poesia coletiva conhecida como renga, na qual cada poeta tenta escrever um verso com significado o mais distante possível do verso anterior. A gaiola traduz isso em liberdade de peças. Embora “Renga” possa ser tocada sozinho, Cage também sugere que seja tocada em conjunto com uma obra bicentenária que ele escreveu separadamente, “Apartment House 1776”. Foi isso que Boston e outras orquestras fizeram.
Na verdade, o “prédio de apartamentos” recebeu a maior parte da atenção e do escárnio do bicentenário. Quando Zubin Mehta conduziu a apresentação no Pavilhão Dorothy Chandler, a Filarmônica de Los Angeles não a levou a sério e muitos desistiram.
A obra apresenta quatro artistas vocais que representam as tradições religiosas dos nativos americanos, sefarditas, afro-americanos e protestantes, com música instrumental baseada em melodias de hinos dos nativos americanos. Tudo é cortado e montado por uma operação casual que Cage chama de musicarchus. Nessas circunstâncias, “Renga” quase não foi notado, embora duas décadas depois, “Renga” tenha ganhado destaque quando Michael Tilson Thomas o regeu com os membros sobreviventes da Sinfônica de São Francisco e do Grateful Dead.
No entanto, a ideia de que o “prédio de apartamentos” não tem de ser independente, de que a nossa herança e a de um Japão de muito tempo atrás combinadas, representa um futuro para a Cage America. Não precisamos agir como superpotências, ressalta ele, mas simplesmente ser uma nação, nem mais nem menos entre muitas.
Certamente não somos essa raça. Meio século depois, o “prédio de apartamentos” existe em grande parte por si só. Um maravilhoso novo conjunto musical de Londres se autodenomina Apartment House. A Ópera de Detroit apresentou-o recentemente em 2026 para dar aos cantores a oportunidade de escolher a sua própria música, em vez de reflectir a nossa tradição. Se a música americana em 1976 representava um espírito americano de descoberta colectivo, curioso e inovador, o meio século tornou-se mais sobre a identidade individual na era das redes sociais.
Como sinal de como pensamos sobre nós mesmos, a Filarmônica de Los Angeles abre sua temporada do Hollywood Bowl cinco dias depois do dia 4.eu com um programa de música americana dirigido por Thomas Wilkins que começa com “Fanfare for Uncommon Times” de Valerie Coleman, escrita cinco anos antes.
Mas, por enquanto, o trabalho que se destaca é “A Riqueza da Nação” de Lang. Equilibra pensamentos contundentes sobre como a promessa do capitalismo fracassou na sociedade e como o racismo permanece com música de beleza e glória deslumbrantes, mostrando-nos suave mas vigorosamente a direcção que podemos seguir, numa época de descontentamento americano, para nos tornar novamente orgulhosos. Requer muito desempenho.
