Do Red Bari ao Skinny Mo’s: por dentro do renascimento do patrimônio de Calcutá

Uma herança antiga edifícios de Calcutá eles se erguem no horizonte da cidade como os acordes sólidos de um antigo órgão de câmara. A ascensão e queda destes juncos arquitetônicos dão à cidade uma música própria: uma composição de memória, perda e renovação.

O Royal Insurance Building, de 109 anos, em Dalhousie Square, em frente ao majestoso GPO, passou décadas atolado na rotina burocrática da cidade. O edifício reflecte a arquitectura comercial colonial do início do século XX, com fortes influências eduardianas e clássicas evidentes na sua grandiosidade e ornamentação. Mas no dia 27 de março o prédio ganhou uma personalidade completamente diferente. Luzes néon rosa e azuis iluminavam sua escadaria rangente enquanto dançarinos de flamenco de salto alto se reuniam nos degraus, esperando para começar a apresentação.

Essa transformação fez parte Calcutá Inesquecível, uma iniciativa de turismo experiencial dirigida por Shailaja Mundra e sua filha Vasudha Pachisia. A ideia deles era simples, mas convincente.

Ao pesquisar as estruturas patrimoniais da cidade, os organizadores perceberam que estas estruturas poderiam funcionar como “cenários pré-fabricados” para experiências culturais. A ideia surgiu da realidade de que os proprietários de património muitas vezes não têm incentivos financeiros para manter propriedades antigas. A solução deles foi animar esses espaços com performances imersivas com curadoria de duas semanas que pudessem gerar interesse público e receitas.

“Dalhousie, o centro da cidade, está morto nos fins de semana, apesar da sua riqueza arquitetónica”, diz Vasudha. Em vez de transformar eventos em “aulas de história”, a equipe mistura narrativa, música e dança, tornando o próprio local o herói. Os eventos anteriores incluíram uma produção teatral sobre a história do GPO, uma performance de datangoi sobre Guru Dutt dentro de um rajbari no norte de Calcutá que evoca Sahib Bibi Aur Ghulame um concerto na igreja de São Ivan, onde o raramente ouvido órgão da igreja tocou ao lado do coro e dos instrumentos de corda.

No Royal Insurance Building, o coreógrafo Soujit Das e sua trupe Beatbusters transformaram a própria escadaria em um espaço de performance, com o público se movendo pelos diferentes níveis do edifício enquanto o espetáculo se desenrolava ao seu redor. Entre as apresentações, o caminhante artístico Navpreet Arora guiou os participantes pela história do edifício. “Estes não são salões. Temos que dar asas à imaginação e reimaginar cada lugar como um palco”, diz Vasudha. Os eventos, planeados com intervalos de poucas semanas, pretendem tornar-se autossustentáveis ​​​​ao longo do tempo, sendo que parte das receitas vai para apoiar a manutenção dos próprios edifícios que pretendem revitalizar.

Por toda Calcutá, antigas muralhas estão encontrando novos ritmos, como bares de jazz, espaços culturais, cafés e espaços para apresentações, apoiados por proprietários que vêem a restauração não como nostalgia, mas como continuidade.

Reutilização adaptativa

Apoiando o espírito de renovação e reutilização adaptativa está Munir Mohanty, cofundador do bar de jazz Skinny Mo e proprietário de um edifício colonial tardio de 109 anos na Manoharpukur Road, no sul de Calcutá.

Abriga dois produtos básicos de Calcutá: Nutcase, um salão de coquetéis, e o bar de jazz Skinny Mo, que divide espaço com um brechó.

Munir cresceu na Camac Street, em Calcutá, antes de se mudar para os Estados Unidos para estudar o ensino superior. Eles o seguiram, como uma lembrança persistente de uma música de jazz, lembranças de sua cidade antiga e de seu eterno amor pela música. Ao retornar a Calcutá em 2017, Munir se viu em busca do espaço perfeito para nutrir sua paixão pela criação de espaços para jazz e vinil.

Após adquirir o prédio em 2019, Munir explica o processo de restauração que levou um ano para tornar um imóvel antigo como este adequado para habitação comercial. “Tive que remover todos os canos de esgoto, elétricos e de gesso por dentro e por fora até que o prédio ficasse uma casca de tijolo. O prédio estava úmido, o que exigiu reparos e então tivemos que isolar o som do prédio, evitando o uso de vidro – usamos janelas de alumínio, mantivemos os pisos de óxido vermelho e os azulejos adquiridos de Bikaner, que ainda tem muitos palácios que os utilizam.

Para ajudar os proprietários de património na restauração e aquisição de materiais, a arquiteta Aishwarya Tipnis e a sua cofundadora Hinna Devi Singh criaram Jugaadopolis, uma iniciativa de ferramentas de restauração de código aberto inspirada nos princípios da economia circular, com o objetivo de capacitar os cidadãos para restaurar e preservar os seus próprios edifícios históricos.

“A maioria dos proprietários são ricos e viajaram ou estudaram no exterior. Por exemplo, há o Red Bari, uma cafeteria instalada em um prédio de 90 anos em Kalighat, na mesma área está o Bombaim, que é uma boutique sofisticada instalada em um bangalô histórico com mais de 100 anos de idade”, diz Aishwarya.

Com paredes vermelhas brilhantes, varandas curvas, janelas khorkhori, pisos de óxido vermelho e venezianas de madeira, Red Bari exemplifica uma villa urbana tradicional bengali. Caracterizado por características como pátios, varandas, janelas com venezianas e pisos de óxido vermelho, o edifício foi adquirido por Avantika Jalan e John Grams do advogado Pareshnath Banerjee em outubro de 2022.

Avantika afirma: “As paredes que atravessam o edifício são o seu principal suporte estrutural. Fomos muito criteriosos em não alterar a estrutura do edifício. Isto significa que temos paredes muito grossas no meio de alguns dos nossos quartos, o que lhe dá a sensação de uma casa antiga. A luz e o fluxo de ar no edifício são fundamentais para fazer o edifício funcionar. Dadas as restrições, conseguimos organizar eventos como baithaks, festas privadas, espectáculos de dança alternativa, festas de Halloween, workshops e muito mais.”

Falando sobre o processo de restauração, ela acrescenta: “Tivemos que cumprir todas as normas, construímos escadas de incêndio e mantivemos todos os nossos padrões de segurança contra incêndio e segurança alimentar. também não mudamos os canos de água, mas não tentamos tirar água e adicionar banheiros ao prédio onde os canos de água mais antigos não existiam.”

GM Kapur, membro do Conselho Geral (GC) e chefe regional do INTACH em Bengala Ocidental e Calcutá, diz que o INTACH está atualmente trabalhando na criação de uma plataforma onde compradores e vendedores possam se encontrar e avaliar se seus requisitos estão alinhados. “Em vez de nivelar um edifício, estamos no processo de criar uma plataforma onde, digamos, você tem um edifício histórico e, digamos, eu sou um vendedor, então nos reunimos em uma plataforma para conversar e chegar a um acordo ou acordo.”

Mapeamento de edifícios perdidos

O interesse renovado pelo património arquitectónico de Calcutá surge no contexto de um debate cada vez mais controverso sobre conservação. Incapaz de especificar o número de edifícios perdidos, GM Kapur partilhou uma petição apresentada no Tribunal Superior de Calcutá, na qual o INTACH expressou preocupação com o destino de vários edifícios historicamente significativos em toda a cidade, argumentando que a protecção do património foi prejudicada pela negligência, pressões para reconstruir e, em alguns casos, tentativas de alterar ou remover o estatuto de protecção.

Entre os exemplos citados estavam a residência demolida do diretor Pramathesh Barua, preocupações com o futuro do cinema Roxy e questões sobre o destino de importantes edifícios institucionais como Alipore e as Cadeias Presidenciais. A petição reflecte a preocupação crescente entre os conservacionistas de que alguns dos edifícios mais importantes de Calcutá permanecem vulneráveis, apesar da sua importância cultural e arquitectónica.

Neste contexto, a reutilização adaptativa está a ganhar atenção como um caminho mais prático para a conservação. Em vez de se basear apenas em regulamentos, procura dar aos edifícios históricos uma finalidade económica, transformando-os em empresas, espaços culturais e espaços de hospitalidade que possam gerar os rendimentos necessários à sua manutenção.

Assim como velhas paredes encontram novos ritmos como os bares de jazz, espaços culturais, cafés e espaços de espetáculos mantidos por proprietários que veem a renovação não como nostalgia, mas como continuidade.