Crítica de ‘The Merry Wives of Windsor Cove’: uma comédia de surf shakespeariana

“The Merry Wives of Windsor Cove”, uma adaptação musical de “The Merry Wives of Windsor” de Shakespeare no New Swan Shakespeare Festival da UC Irvine, transfere a comédia para uma cidade litorânea do sul da Califórnia na década de 1950. O surf está em alta, uma barraca de banana coberta de chocolate está em alta e um astro do rock vestido como Elvis chamado Johnny Falstaff está por trás do caos.

Essas esposas felizes, na verdade, não estão tão felizes com o estado de seu casamento. Margaret Page (Sonia Cook) perdeu toda a paciência com seu sorridente marido George (Ivan Lugo), que flutua pela vida como se ela fosse tão alegre quanto “Beach Blanket Bingo”. A melhor amiga de Margaret, Alice Ford (Sarah Henges), tem problemas mais sérios com o ciumento marido Frank (Abel Garcia), que suspeita de infidelidade sempre que ela sai de casa.

Quando Falstaff (Winn Moreno), movido pela ganância e obcecado por gritaria, envia cartas idênticas para Margaret e Alice, as esposas ficam ainda mais divertidas ao prepararem uma armadilha para seu amante atrevido, cujo apetite desenfreado o torna fácil de detectar.

Margaret e Alice são as precursoras de Lucy e Ethel, e as comédias de Shakespeare, escritas expressamente para entretenimento, nos dão uma ideia de como poderia ter sido a comédia de situação da era elisabetana. Falstaff em “As Alegres Comadres de Windsor” de Shakespeare não é uma figura complexa na peça “Henrique IV”. (O falecido estudioso Harold Bloom, um fanboy de Falstaff, chamou esta versão do personagem de “pseudo-Falstaff” e “Esposas Alegres” com “Os Dois Cavalheiros de Verona”, as comédias “menores” de Shakespeare.)

Os reavivamentos de “Merry Wives” não acontecem com frequência. Já vi “Falstaff” de Verdi, que se baseia muito no enredo de Shakespeare para a ópera, mais vezes do que a peça em si. Mas os truques perspicazes de Margaret e Alice fornecem a base para uma divertida ida ao teatro.

Quando o possessivo e paranóico Frank Ford corre com Margaret para conhecer sua esposa Alice, ele comenta sem rodeios: “Acho que vocês dois se casariam se seu marido morresse”. Ao que ela responde de maneira astuta e maluca, digna de Carole Lombard: “Certifique-se disso – dois outros maridos.”

Tenho uma queda por “As Alegres Comadres de Windsor”. A visão revigorante das mulheres se unindo contra Falstaff nunca deixa de divertir. E aprecio a luz franca e indulgente que a peça lança sobre os casamentos de longo prazo.

Mas partes da piada são antigas. E a linguagem tem um toque de qualidade em alguns lugares, sugerindo que há alguma verdade na lenda de que Shakespeare escreveu a peça a pedido da Rainha Elizabeth, que se dizia estar tão fascinada por Falstaff que queria uma sequência retratando Sir John apaixonado.

Falstaff não se apaixona exatamente pela comédia de Shakespeare. E ela certamente não se inspira no puro romance nesta adaptação, escrita pelos diretores artísticos e produtores fundadores da New Swan, Eli Simon e Anna Fitzgerald, com música de Zachary Dietz. Como todas as coisas, Falstaff é guiado pelo estômago, uma grande metáfora para a sua natureza gulosa.

A partitura pastiche, em dívida com as paradas pop da década de 1950, não pode dominar. No que diz respeito aos instrumentos musicais modernos, este é um assunto discreto. A comédia ainda está presente nesta divertida produção ao ar livre, apresentada em um ambiente charmoso no espaço portátil e mini-elisabetano do festival.

O elenco consiste principalmente de alunos da UC Irvine, do passado e do presente, com alguns artistas convidados misturados. Sob a direção de Simon, a apresentação é tranquila e profissional, embora a equipe reflita diferentes níveis de experiência.

Minha observação geral é específica para o gênero: a comédia funciona melhor quando é exagerada por natureza, como verdade para a personalidade, em vez de efeito dramático calculado.

Alguns membros do elenco exageram no humor. Quão divertido pode ser o grupo heterogêneo de Shakespeare quando podemos descobrir por nós mesmos a variedade de excentricidades e hilaridades em exibição.

A circunferência de Falstaff se transformou em um caos cômico, mas o personagem deveria ser mais do que uma visão. Moreno tenta manter a dignidade enquanto veste o macacão de Elvis da época de Las Vegas. Mas a natureza perspectiva da caracterização é sobrecarregada.

O Ford de Garcia parece não apenas ciumento, mas também quase apoplético. (Garcia é mais sutil quando Ford trabalha disfarçado para descobrir as verdadeiras intenções de Falstaff.) Como Dr. Kayo, um dos pretendentes adequados para Ann Page (Milyn Alonzo), Heriberto Cruz Jr.

Robert Shallow (Greg Unger) faz o que pode para promover seu sobrinho socialmente inepto, Abraham Slender (Jane Caputo, apropriadamente zoneado), como um marido em potencial para Anne. Mas nenhum dos senhores diria eficaz. Na verdade, ambos os artistas parecem mais à vontade como membros da banda Banana Splits, o peculiar combo no palco que dá início às batidas retrô do show.

Em uma atuação lindamente equilibrada, Mistress Quickly, de Alejandra Villanueva, a intermediária da peça e principal travessura, incorpora o espírito livre e fácil da produção de Simon. Lugo tem uma simpatia fácil por George que é contagiante. E Anne de Alonzo e Skateboard Fenton de Jack Trent, jovens amantes tropeçando nas barreiras dos pais, são um retrocesso encantador para aquelas crianças Gaga da Califórnia da era “Gidget”.

Margaret de Cooke e Alice de Henges permanecem, como deveriam, incrivelmente no comando. A adaptação aprofunda a melancolia conjugal, mas senti que os compreendi melhor na linguagem original de Shakespeare, que reconhece o poder da sugestão e da contenção interpretativa.

No entanto, “The Merry Wives of Windsor Cove” consegue estender um caloroso abraço comunitário ao seu público, que é o objetivo final desta comédia travessa e de bom coração.