Cannes 2026: Conheça Mehar Malhotra, da FTII, cujo curta em Punjabi é o único filme indiano em competição

Alguns dias ela se sente deprimida, sem energia e precisa de mais tempo para realizar tarefas simples. Outros dias, ela é enérgica, toma muitas decisões impulsivas e está em busca do próximo grande projeto. Recentemente diagnosticada com neurodivergência, a otimista Mehar Malhotra, 26 anos, que se autodenomina “neurospicia”, diz que fazer cinema é sua terapia. Ela não é impulsiva no set. O processo de criação dá a ela o impulso de dopamina que ela busca na maioria dos dias.

Um dos 14 longas-metragens e 5 filmes de animação, selecionados de um conjunto de 2.750 inscrições globais, na competição de filmes escolares La Cinefa, um curta-metragem em Punjabi de 24 minutos escrito por um graduado do Instituto de Cinema e Televisão da Índia (FTII). Parchaave Massiah Raatan De (Sombras de uma noite sem lua) é o único filme indiano selecionado para competição no Festival de Cinema de Cannes de 2026 (12 a 23 de maio). A única seleção indiana no festival deste ano é John Abraham Amma Ariyan (1986), restaurado em 4K pela Film Heritage Foundation, em Cannes Classics.

Há uma pressão indescritível. Após as vitórias anteriores de seus alunos Ashmit Guha-Neogi (Gato Cachorro2020) e Chidananda S. Naik (Os girassóis foram os primeiros a saber2024) em La Cinef, o FTII também conseguirá o triplo feito desta vez? “Há pressão, mas nunca esperei que isso acontecesse. Ser selecionado já é uma vitória para mim. Nunca me preocupei com resultados na minha vida”, diz Malhotra, que estudou no Instituto Vivekananda de Estudos Profissionais em Delhi antes de ir para FTII, Pune em 2020 e depois Bombaim, onde trabalhou em uma empresa de publicidade e foi assistente de direção no filme de Sudhanshu Saria. Sana (2022).

O peso de não descansar

O título original do filme deveria ter sido o correto Massiaso que significa em Punjabi amavasya (noite sem luar). Esta é a história de uma família pobre e deslocada de Punjab que vive na área urbana de Pune. Rajan (Prayrak Mehta, de Mandado negro, Kohhra slava) mora com a família da irmã e trabalha no turno da noite como operário de fábrica. As manhãs são barulhentas; ele mal consegue manter os olhos abertos, mas tem a tarefa de levar a sobrinha à escola. Ele tem apenas um desejo, inatingível: uma boa noite de descanso.

Para escrever seu filme, Malhotra mergulhou em sua história pessoal. Ela se lembra dela rebelião (tia materna), que morava com eles e trabalhava no turno noturno no call center. “Ela costumava ficar tão irritada pela manhã porque é uma casa barulhenta e barulhenta em Punjabi e eu tinha que ir para a escola, papai estava se preparando para o escritório. Mesmo que ela quisesse dormir, ela não conseguia. Ela estava sempre com falta de sono e perturbada. Eu senti o mesmo em Mumbai inicialmente. Eu tinha uma colega de quarto muito barulhenta no meu PG, e um dia fui dormir na escada da minha casa. Quando acordei, tudo havia desaparecido, liguei para minha mãe e chorei que queria dormir.

O sono é uma coisa universal. Em seu filme mostra como dormir é um luxo na sociedade capitalista, inacessível à classe trabalhadora. A primeira imagem do filme que chegou a Malhotra foi a de um operário que trabalha no turno da noite e não consegue dormir. Sobre uma pessoa à noite, vagando pela cidade e observando as pessoas dormindo em bolsos sob o luar, rastejando em tudo próximo, em passagens subterrâneas e sob pontes, vendedores ambulantes em seus próprios carrinhos, seguranças em suas cadeiras, etc., para ver as pessoas pegarem no sono enquanto ele próprio está em estado de inquietação. Esta montagem é sua cena favorita do filme.

De Martin Scorsese aos irmãos Safdie e aos irmãos Coen, os cineastas exploraram a incapacidade de dormir, seja devido à insônia, ao trabalho/responsabilidades ou às circunstâncias. Nas palavras de Malhotra, Rajan não tem insônia, ele está “perseguindo um sonho”. Malhotra descreve como começou a pesquisar mais tópicos sobre o assunto. “Tensões familiares e tratamento da classe trabalhadora. O aspecto socioeconômico de como essa família deslocada vive em uma casa pequena e apertada, em um lugar que é tão cultural e linguisticamente diferente. A falta de privacidade em sua própria casa. Mesmo que seja uma família amorosa, como as rachaduras podem aumentar por causa dessa pessoa trabalhando no turno da noite (e bebendo álcool). Eu queria que Rajan fosse um personagem que não tivesse liberação, descanso ou fuga de sua situação. É apenas uma ilusão de fuga, de escolha.”

O mentor Ganesh Gaikwad, da FTII, ajudou a encurtar o longo rascunho do roteiro do filme. Em um único plano de 4 minutos, ele propôs manter o foco em apenas dois personagens, Rajan e seu colega de fábrica, Kedar. uau compartilhar uma bebida, em vez de mostrar muitos trabalhadores zombando de Ryan. Isso poderia ter sido um pouco dramático demais e exagerado. “Um personagem único irá introduzir mais intimidade e um momento pessoal. E você terá uma visão mais íntima de outro personagem na fábrica, diferente de Rajan, em vez de generalizar”, disse Gaikwad a ela.

Mantendo isso real

Dito isto, esta não é a realidade dela. “Sempre passo por esse dilema”, diz Malhotra, “entendo o privilégio que tenho quando escrevo histórias que não são minhas experiências vividas. Embora a privação de sono seja universal, a experiência de Rajan é muito diferente da minha. filmado, na maneira como você posiciona a câmera e se ele está olhando para os personagens.” Neste filme, a câmera está na altura dos olhos.

A imagem constante de exaustão mortal que o jovem ator (Prayrak como Rajan) evoca muito depois do final do filme. O diretor de fotografia Digannt Surti usou uma câmera Sony Venice 2, mas queria um “efeito de filme”. A câmera produz imagens muito nítidas e o diretor queria um pouco de suavidade, então usaram lentes de alta velocidade para obter imagens anamórficas. Os visuais não são simétricos, às vezes não há muito espaço. “Adoro imagens imperfeitas no cinema, porque para mim imita de perto a vida. Depois, a paisagem sonora: o assobio é lesão após insulto, pois dá vontade de adormecer, mas não consegue.

Escrever som no roteiro foi importante para Malhotra. Eles continuaram voltando ao filme de Lucrecia Martel Pântano (2001). “Nesse filme, ouvimos tantos sons fora da tela que não fazem parte da cena, mas isso constrói a atmosfera e adiciona um pouco de mistério, nem sempre é necessário ouvir tudo na cena, especialmente em um país como a Índia, há barulho por toda parte.

Fazer seu filme em Punjabi foi natural. “Na FTII, sempre fomos ensinados a encontrar a nossa própria voz e a voltar às nossas raízes. Sou de Deli e a minha mãe nasceu em Ludhiana, no Punjab”, diz ela. A professora disse-lhe para aprender a ler e escrever em Gurmukhi e para pesquisar o local de nascimento da minha mãe. Ela está determinada a fazer um longa-metragem mais longo na língua punjabi. “Acho a linguagem muito emotiva e doce. E, inspirando-se em Gurvinder (Singh), senhor, use essa linguagem para contar histórias que representem a realidade do Punjab ou personagens do Punjab. É muito poderoso”, ela brinca.

tanushree.ghosh@thehindu.co.in