É uma manhã quente e úmida. Enquanto Sudharani Raghupathy, elegantemente vestida com um sári rosa, caminha pelo espaço iluminado pelo sol entre sua casa e sua escola de dança, Bharatalaya, em Mylapore, Chennai, percebe uma leve claudicação em seus passos. “Não é uma questão de idade, só machuquei o dedo do pé”, ela ri, se acomodando para falar sobre dança. Mas em vez de recuar na nostalgia, ela parece curiosa sobre o que está por vir. Ao ouvir a lenda de Bharatanatyam – equilibrada, articulada e cheia de vitalidade – você não pode deixar de se perguntar se a idade importa.
À medida que sua conversa passa do presente para o passado, Sudharani prova que você está errado se pensa que a tecnologia é privilégio da Geração Z. Aos 82 anos, ela fala sobre isso com facilidade e também tem opiniões fortes. “Concordo que a IA pode fazer qualquer coisa. Alimentá-la com milhões de permutações e combinações. Mas há algo além disso, que só o cérebro humano pode fazer”, diz ela. “Quando improvisamos abhinaya em um padam, uma IA pode reproduzir isso? Porque reagimos no local, no palco, naquele momento. Isso é arte.”
Sudharani pontua o pensamento com um abhinaya curto e eloqüente – um sorriso fugaz, uma testa curvada, um movimento de olhos com contorno de kohl, uma inclinação da cabeça e mãos que se transformam em mudras precisos. Evoca uma vida passada aperfeiçoando atitude, movimento e expressão sob reverência Vadyars.
Recentemente selecionada para a bolsa Sangeet Natak Akademi Fellowship (Akademi Ratna), ela encarna a essência da dança: um espaço onde tradição, espontaneidade e emoções se fundem fora do alcance das máquinas.
“O prêmio é uma reafirmação da minha fé na linhagem do Quarteto Thanjavur, que deu à dança seu repertório e estrutura. consultor. Sou apenas um elo, como muitos outros. Mas não é apenas uma conquista minha, é preciso um grupo inteiro de pessoas para criar algo duradouro”, diz ela, com palavras que carregam humildade e orgulho.
Este espírito de colaboração foi algo que ela absorveu em casa e através da sua abordagem à arte. Ela conciliou os papéis de esposa, mãe e nora com o papel de artista, mantendo firmemente a crença de que ser dançarina por si só não é suficiente para a criatividade.
Sudharani acredita que um dançarino deve absorver outras formas de arte e artesanato. Autor da foto: KV SRINIVASAN
“Depois que meu marido e meus filhos iam para o escritório e para a escola, e depois que eu terminava as tarefas domésticas, todos os dias eu me trancava no meu quarto para um treinamento dedicado. Sadhakam sempre bem vindo.
“Meu mundo girava quase inteiramente em torno da casa e da arte. Nunca fiz amigos ou socializei, mas minhas atividades artísticas me deram um senso de comunidade e inspiração.”
Uma dessas associações enriquecedoras foi com Kamaladevi Chattopadhyay, o revivalista do ofício. “Através da interação com artesãos, aprendi cerâmica, bordado, estamparia e tecelagem. Acumulei uma grande coleção de saris feitos à mão com motivos únicos que desenhei. Recentemente, durante uma visita a uma aldeia, percebi que não tinha esquecido essas habilidades.
Segundo Sudharani, um dançarino completo também deve apreciar outras formas de arte e artesanato. “Eles aprofundam sua sensibilidade criativa e ajudam você a se envolver com a arte de uma forma muito mais pessoal e significativa.”
Sudharani treinou com gurus respeitados | Crédito da foto: Arquivos Hindus
Essas atividades fora da dança também moldaram sua visão social. A discriminação e as divisões sociais raramente apareciam nas conversas em casa ou na escola. “A casta não tem sentido para mim. Independentemente da sua formação, sua arte deve ser sua identidade. Mais do que tudo, o que importa é a aceitação pelo público. Uma vez estabelecida essa conexão, todo o resto cai no esquecimento.”
Embora enraizado em um ambiente de aprendizagem tradicional sob a orientação de gurus e estudiosos como KP Kittappa Pillai, US Krishna Rao e Mylapore Gowri Ammal, e treinado em música carnática com o maestro de violino T. Chowdiah e Madurai vidwan N. Krishnan, a visão artística de Sudharani nunca foi restringida por convenções.
“Duas coisas que aprendi desde cedo foram nunca suprimir o ‘eu’. Ele tem que estar lá; se entrar em colapso, você pode perder a curiosidade de expandir seus horizontes. A outra foi nunca dizer ‘não’ a uma oportunidade, mesmo que isso signifique sair da sua zona de conforto.”
Ela incorporou essa filosofia quando, em 1964, se tornou uma das primeiras mulheres nativas americanas no Randolph-Macon Women’s College, na Virgínia. Lá ela estudou história da dança mundial e da arte de estúdio, treinou a técnica de Martha Graham e aprendeu música ocidental com Elaine St.
Sudharani também treinou a técnica Martha Graham. Foto: B. Thamodharan
“A técnica de Martha Graham se desvia do balé tradicional, com ênfase na respiração, contração e liberação, em vez da verticalidade do balé e da dependência do trabalho de pontas. Percebi que já temos alguns desses princípios em nosso próprio sistema. Então, meu corpo respondeu a isso naturalmente. Quando voltei para casa, nunca tentei integrar a técnica em minhas performances porque nosso país oferece uma ampla gama de estilos, mesmo dentro de um gênero.”
Porém, ela é bem-vinda para quem decide experimentar o formulário.
“Por que não?” ela pergunta. “Afinal, arte é comunicação. A verdadeira questão é: o que você está comunicando? Se você quer popularidade ou prêmios, tudo bem. Mas o que você está dando ao seu público? Sempre haverá críticas, mas isso não deve impedi-lo de tentar. Se as pessoas se identificam com isso, vá em frente.”
Um instinto que é ao mesmo tempo revigorante e encorajador. “Envelhecer não significa fechar-se para o novo. Se Brahma me perguntasse o que eu queria – juventude, beleza, fama ou dinheiro – eu diria: ‘Dê-me uma visão: a capacidade de olhar para o futuro. O passado foi lindo, mas estou curiosa para ver aonde nossa cultura nos leva enquanto a tecnologia e a tradição negociam novas formas de coexistência'”, diz ela com um sorriso caloroso.
Publicado – 25 de junho de 2026, 18h50 IST
