AP Foto/Ashley Landis
Cabo Verde completou uma campanha improvável na fase de grupos com um terceiro empate consecutivo na Copa do Mundo, tornando-se o menor país a garantir uma vaga na fase eliminatória, após um empate em 0 a 0 com a Arábia Saudita na noite de sexta-feira em Houston.
A pequena nação insular na costa oeste da África, que fez sua estreia no maior palco do futebol, já havia empatado em 0 x 0, campeã de 2010, com a Espanha, e depois recuperou de uma desvantagem para empatar em 2 x 2 com o Uruguai.
Os três pontos de Cabo Verde colocam a seleção em segundo lugar, atrás da Espanha, que venceu o Uruguai na noite de sexta-feira e venceu o grupo.
Cabo Verde enfrentará a Argentina, atual campeã da Copa do Mundo, em Miami, no dia 3 de julho.
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Empatar os três jogos da fase de grupos não garante a progressão nos principais torneios de futebol. Mas várias seleções já conseguiram isso no passado, incluindo o País de Gales em 1958, a Irlanda e a Holanda em 1990 e o Chile em 1998. A Nova Zelândia, por outro lado, também empatou três vezes na Copa do Mundo de 2010 e foi eliminada.
Na véspera do jogo, o seleccionador cabo-verdiano Bubista reflectiu: “todos têm direito a sonhar e nada é impossível”.
Os Blue Sharks provaram que ele estava certo, superando probabilidades aparentemente intransponíveis quando este país de pouco mais de 500.000 habitantes chegou às oitavas de final.
Uma mulher, com o rosto pintado com a bandeira do arquipélago, segurava uma placa que dizia: “Ilhas Pequenas, Grandes Sonhos”.
Um sonho tornado realidade para estes oprimidos, à medida que continuam a sua trajetória encantada no cenário mundial.
Eles conseguiram isso com mais um jogo forte de Vozinha, o goleiro de 40 anos cujo sucesso no torneio o ajudou a acumular mais de 16 milhões de seguidores no Instagram.
Ele fez uma defesa nos acréscimos do primeiro tempo, cabeceando de Mohamed Kanno para manter a Arábia Saudita sem gols. Outra defesa veio aos 66 minutos, quando ele saltou para desviar um chute de Mohammed Abu Al-Shamat.
O terceiro veio aos 92 minutos, quando ele defendeu um chute de Abdullah Al-Hamdan. Um grupo de homens sem camisa no meio da multidão pintou, cada um, uma letra do seu nome no peito enquanto aplaudiam Cabo Verde.
Mas Vozinha tinha um fã muito maior no meio da multidão de 68.278 pessoas, enquanto a sua mãe, Ana Candida Évora, assistia a partir de uma suite de luxo, agitando uma pequena bandeira cabo-verdiana. Foi sua segunda partida no torneio depois de perder a atuação épica de sete defesas de Vozinha contra a Espanha devido a problemas de visto.
Mark Norris/Mídia Pública de Houston
Cabo Verde teve oportunidade de marcar aos 50 minutos, mas o remate de longe de Kevin Pina passou por cima da trave. Outra oportunidade surgiu aos 74 minutos, quando um remate de Laros Duarte do meio da área foi defendido pelo guarda-redes Mohammed Al-Owais.
A última oportunidade de marcar surgiu nos segundos finais, quando Nuno da Costa rematou do meio da área para a esquerda.
Mas isso não importou porque, poucos minutos após o apito final, a Espanha completou a vitória sobre o Uruguai e deu início a uma festa jubilosa entre os jogadores e adeptos de Cabo Verde, muitos dos quais choraram de alegria.
