O exterior de um restaurante Red Lobster em 20 de maio de 2024 em Austin, Texas. A Red Lobster entrou com pedido de proteção contra falência, Capítulo 11, depois que um acordo de arrendamento fracassado e uma promoção de “camarão sem fim” prejudicaram a receita da empresa.
Brandão Bell | Imagens Getty
A oferta “Everyday $ 20 Ultimate Endless Shrimp” da rede de restaurantes Red Lobster foi descrita como um “acidente de carro”, enquanto os credores da rede processavam o ex-controlador Thai Union.
Em uma ação movida em maio em Orange County, Flórida, os credores disseram que União da Tailândia — um produtor de frutos do mar listado na Tailândia — sabia em 2023 que a rede enfrentava obstáculos financeiros significativos e corria o risco de se tornar insolvente. A ação, movida pelo trust em nome dos credores da Red Lobster, pede um julgamento com júri para determinar os danos.
Em vez de levar em conta os interesses da rede de restaurantes, “a Thai Union dobrou a aposta em uma campanha para extrair cada gota de valor que pudesse de contratos antieconômicos que beneficiavam a Thai Union e não faziam sentido econômico para a Red Lobster”.
A Thai Union e a Red Lobster não responderam imediatamente quando contatadas pela CNBC para comentar.
A Red Lobster pediu falência em maio de 2024, fechando restaurantes nos EUA e entrando com pedido de proteção do Capítulo 11, pois enfrentava o aumento da concorrência, aluguéis caros, cortes mais amplos nos gastos do consumidor e as consequências das promoções de camarão.
A empresa atrasou um empréstimo a prazo de US$ 275 milhões do Fortress Investment Group em setembro de 2023.
A empresa saiu do Capítulo 11 em setembro de 2024 após ser adquirida pelo grupo de private equity RL Holdings, supostamente liderado pela Fortress. A RL Holdings ainda possui a Red Lobster.
O processo alegava que a Thai Union forçou a Red Lobster a comprar quantidades cada vez maiores de camarão a preços acima do mercado e impediu um concorrente de fornecer a rede de restaurantes.
A Thai Union e o então CEO interino Paul Kenny “projetaram e implementaram” a interminável promoção do camarão, apesar das objeções dos funcionários da Red Lobster não afiliados à Thai Union, o que levou os restaurantes em todo o país a serem “imobilizados” porque ficaram sem camarão e não conseguiram virar a mesa, alegou o processo.
“Quando ficou claro que a oferta Everyday $20 Ultimate Endless Shrimp estava causando estragos na Red Lobster e em seu balanço, Kenny dobrou a aposta. Ele respondeu continuando a oferta e gerando dezenas de milhões de dólares a mais em pedidos de camarão superfaturados para a Thai Union, deixando a Red Lobster com um enorme excedente.
De acordo com seu site, a Red Lobster trouxe de volta a promoção de camarão ilimitado em abril, embora afirmasse que a promoção era limitada e não incluía custo.
A Thai Union comprou uma participação minoritária na Red Lobster em 2016, depois controlou efetivamente a empresa depois de se associar a outro acionista relacionado em 2020 para adquirir uma participação maioritária e três dos cinco assentos no conselho da Red Lobster.
Posteriormente, alienou as suas ações em maio de 2024, e o processo alegou que não investiu capital no processo do Capítulo 11.
“A Thai Union tratou a empresa como nada mais do que um braço de distribuição de seus produtos, eliminando qualquer valor da Red Lobster, especialmente no caso de insolvência da empresa”, afirma o processo.
