Os Estados Unidos foram um time quase perfeito nos dois primeiros jogos da Copa do Mundo deste verão. Venceu dois jogos, nunca perdeu, sofreu apenas um golo e venceu confortavelmente a fase de grupos, jogando com uma energia e confiança que dissipou todas as dúvidas que o atormentavam.
Então chegou quinta-feira.
Mauricio Pochettino fez um recorde de nove mudanças na escalação para dar aos Estados Unidos seu início de Copa do Mundo de maior sucesso em 1996, e a derrota do time B por 3 a 2 para a Turquia no Estádio SoFi no final da fase de grupos lembrou a todos o quão falho esse grupo era.
A defesa foi porosa, com o goleiro Matt Turner sofrendo a bola nos dois primeiros chutes, e com exceção do meio-campista Sebastian Berhalter, que fez um gol e uma assistência, nenhum dos titulares se destacou. Se isso importa, não se saberá até o jogo de eliminação dos EUA contra a Bósnia e Herzegovina, na quarta-feira, em Santa Clara.
Para Pochettino, o desrespeito às convenções foi uma marca registrada da campanha de sua seleção na Copa do Mundo, onde sair do banco e colocar em campo um recorde de 23 jogadores pelos Estados Unidos na fase de grupos foi mais importante do que os resultados.
“Nosso objetivo era terminar em primeiro e fomos os primeiros”, disse ele. “Agora é a próxima fase, vai ser a final. Estamos prontos. Estamos muito melhores do que antes desse jogo porque os nossos jogadores já jogaram 90 minutos e tiveram um bom desempenho e estão prontos para ajudar se precisarmos, seja como titular ou no banco. É tudo positivo.”
talvez. Claro, Christian Pulisic, que não jogava desde o primeiro tempo do primeiro jogo, voltou e impressionou em uma participação especial de 32 minutos. Mas, fora isso, o jogo não teve sentido, pois os americanos já haviam vencido o grupo e avançado para a próxima fase, enquanto a Turquia voltava para casa independentemente do resultado.
Porém, os EUA chegaram com muito ímpeto, mas agora esse ímpeto acabou, anulado pelo gol de Kahn Aihan no toque final do jogo.
Isso importa?
“Não”, disse o capitão Tim Rehm com firmeza. “Você acabou de virar a página.”
Ele disse que a experiência que os jogadores ganham é mais importante do que a pontuação final.
“Quando dizemos que isso não significa nada, ainda é um jogo significativo, certo? É um jogo da Copa do Mundo”, disse ele. “Isso dá a todos uma ideia de como seria a vida se fossem chamados e tivessem que contribuir.”
O meio-campista Tyler Adams não tem tanta certeza.
“Não sei o que isso vai fazer”, disse ele. “Não posso prever o futuro. Não tenho uma bola oito na minha frente. Veremos o que acontece.”
que adams capaz Mas o que é certo é que os Estados Unidos não cometerão erros no futuro. O torneio agora é eliminatório, algo que os 13 jogadores do elenco dos EUA, incluindo Adams, experimentaram em primeira mão depois de perder nas oitavas de final no Catar, há quatro anos.
Turner disse que é responsabilidade desses veteranos transmitir essa sabedoria aos 13 jogadores que estão estreando na Copa do Mundo.
“Quando se trata das oitavas de final, é preciso realmente cuidar da área. Essa é a maior lição que aprendemos”, disse Turner, que foi titular nos quatro jogos da última Copa do Mundo. “Não é necessariamente o quão bonito é o seu estilo de jogo. As chances que você cria são importantes, (mas) a maneira como você defende a grande área é mais importante.
“Esses jogos serão decididos por um gol, o placar será estreito e temos que permanecer compactos, unidos, defender, atacar e aproveitar as oportunidades quando elas surgirem”.
Os Estados Unidos tomaram poucas medidas na quinta-feira.
Auston Tusti marcou o primeiro gol na cobrança de escanteio de Berhalter aos três minutos. O meio-campista do Real Madrid, o turco Arda Guler, empatou o placar sete minutos depois. Ele rompeu dois zagueiros americanos, recebeu passe de Kenan Yildiz no centro da área e chutou para longe de Turner.
Orkun Kokcu encontrou outra lacuna na defesa dos EUA ao redirecionar um cruzamento de Eren Elmali do centro da área para dar à Turquia uma vantagem de 2 a 1 e colocar os EUA para trás pela primeira vez nesta Copa do Mundo.
Aos quatro minutos do segundo tempo, Berhalter empatou novamente ao receber uma bola perdida no alto da área e chutar com o pé direito dentro do poste mais próximo. O jogo continuou assim até que Aihan se colocou entre dois zagueiros norte-americanos e marcou o gol da vitória aos oito minutos dos acréscimos, faltando dois minutos para o fim.
Berhalter é um dos 21 americanos, recorde, nesta Copa do Mundo, e a decisão de Pochettino de sair do banco não é apenas uma recompensa, mas uma preparação para o que está por vir.
“É o sonho de toda criança nos Estados Unidos jogar uma Copa do Mundo em casa. Apenas jogar uma Copa do Mundo, em geral”, disse ele. “As pessoas estão fazendo sua estreia hoje, então parabéns a todos. É o que todos estavam ansiosos.”
Além do mais, acrescentou: “Sabemos que todos estão prontos para avançar a qualquer momento”.
Isso é bom, porque a história sugere que o caminho a seguir será mais desafiador. A derrota para Türkiye foi o 10º jogo dos EUAo Diretamente na seleção da UEFA, 12 jogos consecutivos sem vencer adversários europeus.
Adivinhe qual continente os Estados Unidos enfrentarão em seguida, a Bósnia e Herzegovina?
A editora de esportes Ileana Limon Romero contribuiu para esta história.
