Bazball — a lenda que finalmente esgotou o método

O problema do rock and roll é que é uma emoção.

Quatro anos e 49 testes depois, a banda de rock and roll favorita (ou menos favorita) do críquete vermelho se separou. O primeiro a ir foi o capitão Ben Stokes, que anunciou sua aposentadoria internacional no meio do Teste final contra a Nova Zelândia, seguido duas semanas depois pelo técnico Brendon McCullum, marcando oficialmente o fim da fase do ‘Basball’ na história dos Testes da Inglaterra.

O cartão de resultados frios e difíceis mostra 27 vitórias, 20 derrotas e dois empates. Mas o resumo final é uma forma, em última análise, insatisfatória de avaliar um mandato repleto de altos vertiginosos e baixos históricos; É um caminho que só parece adequado para uma equipe que foi incentivada desde o início a acreditar que está no “negócio do entretenimento”.

Afinal, rock and roll é um sentimento.

As estrelas do rock são reais?

É difícil exagerar o quão baixo o time de testes da Inglaterra atingiu quando Ben Stokes e Brendon McCullum assumiram em junho de 2022. Joe Root renunciou após uma derrota na série nas Índias Ocidentais, deixando a Inglaterra com apenas uma vitória nos 17 testes anteriores. A confiança estava em baixa e, com exceção de Root e Stokes, o lugar de ninguém parecia garantido.

Na sua primeira conferência de imprensa, Stokes falou que queria uma “tela em branco” para a sua equipa e que desejava que os seus jogadores “se sentissem com dez metros de altura”. O efeito foi imediato. A Inglaterra foi eliminada por 279 em sua primeira partida como capitão contra a Nova Zelândia e as vitórias continuaram chegando.

A Nova Zelândia foi surpreendida por um vendaval, seguida pela Índia (num teste pontual) e pela África do Sul. Quando a maioria se mudou para o exterior, tudo começou com uma impressionante cal do Paquistão em postigos extremamente planos, seguida por uma vitória em série na Nova Zelândia. De repente, incapaz de comprar a vitória, a equipe venceu 11 dos primeiros 13 testes sob o novo regime.

Mas o impacto real foi além dos resultados. No verão passado, a Inglaterra sofreu uma derrota em casa contra a Nova Zelândia, depois de recuar para a sua concha e rebater para empatar quando enfrentou uma perseguição de 273. Esses obstáculos foram quebrados. De repente, ‘E se?’ Uma equipe escondida atrás da questão surgiu. ‘por que não?’ Ele foi corajoso o suficiente para perguntar.

Mais de 250 perseguições foram interrompidas com uma regularidade impressionante, recordes de rebatidas foram quebrados e a Inglaterra regularmente ultrapassou os limites do que era considerado normal. Subjacente a isto estava o reconhecimento de que a equipa tinha vários jogadores experientes e talentosos que não apresentavam o seu melhor desempenho de forma consistente.

Esses jogadores foram incentivados a acreditar que poderiam atingir o nível mais alto, que jogar críquete de teste poderia ser libertador e, o mais importante, divertido. Fizeram-nos sentir que podiam fazer qualquer coisa, vencer qualquer jogo, e que capitalizar o seu jogo natural era mais importante do que seguir a sabedoria convencional do críquete.

Lembre-se, rock and roll é um sentimento.

Esse sentimento se manifestou em uma série de momentos marcantes. Jonny Bairstow lutou para aproveitar séculos ultrapassando os limites, Root encontrou um novo nível de consistência, até mesmo introduzindo rampa reversa em seu jogo; Stuart Broad e James Anderson, por sua vez, encontraram novos sopros de vida com a bola enquanto a Inglaterra desenvolvia esta nova forma de críquete ultra-positivo e de frente, jogando desde o início, embora nunca de forma imprudente.

Havia muitos métodos por trás das altas velocidades de corrida e das perseguições exorbitantes que pareciam uma loucura para o público. O ataque de bowling sempre teve a habilidade e os planos para levar postigos, enquanto os batedores experientes sempre tiveram a consciência situacional para poder escolher os momentos oportunos para correr riscos, mirar nos lançadores e nos limites certos quando necessário. Talvez a característica definidora da equipa tenha sido a sua capacidade de aproveitar o ímpeto em fases importantes do jogo.

Stokes demonstrou considerável inteligência como capitão e planejou esquemas criativos para acertar 20 postigos em superfícies planas, o que também permitiu que as rebatidas da Inglaterra melhorassem; Isto foi exemplificado pela equipa que acertou 60 postigos em campos incrivelmente planos no Paquistão.

No entanto, neste período, a mitologia que se autoperpetua ‘beisebol’ (ironicamente um termo que McCullum afirmou não gostar) também cresceu. Conversas sobre “salvar o críquete de teste”, afirmações de que adversários que marcavam gols rápidos estavam aprendendo com a Inglaterra e o constante desrespeito da equipe pelo Campeonato Mundial de Testes foram apenas algumas das razões pelas quais o Bazball às vezes se tornou tanto uma questão de cultura e ideologia quanto um estilo de críquete.

As estrelas do rock são reais?

Porém, com o tempo, esse grupo experiente começou a seguir em frente. Bairstow e Ben Foakes foram descartados, Broad e Anderson se aposentaram e jogadores como Chris Woakes e Mark Wood ficaram de fora devido a lesões. A nova safra, embora talentosa, parecia carecer da consciência que vem com a experiência.

A oposição e as condições também se tornaram difíceis e a Inglaterra foi considerada inadequada. A Austrália se tornou o primeiro time a infligir derrotas consecutivas na turnê do Ashes de 2023, enquanto viagens punitivas à Índia e ao Paquistão expuseram as fraquezas da Inglaterra no retorno da bola. As derrotas foram ainda mais agravadas, com a Nova Zelândia e a Índia sofrendo perdas por margens superiores a 400 corridas.

O pior de tudo é que a Inglaterra não conseguiu registrar uma única vitória em quatro séries, em casa e fora, contra Austrália e Índia.

O planejamento também pareceu desaparecer. No estrangeiro, a Inglaterra parecia seleccionar as equipas com base na natureza presumida das circunstâncias e não na realidade. Um grupo de fiandeiros, incluindo Shoaib Bashir, Rehan Ahmed e Tom Hartley, foi levado para a Índia apenas para encontrar pistas planas o suficiente para os batedores indianos encherem as botas. Mais tarde, na Austrália, ele colocou em campo um grupo de arremessadores rápidos de mais de 140 km/h, mas jogadores como Michael Neser e Scott Boland foram derrotados em campos mais semelhantes aos típicos costureiros verdes do condado.

Quando desafiado a articular a sua filosofia, a gestão da equipa enfatizou a necessidade de ser agressivo, especialmente com o taco, em vez de capacitar os jogadores para encontrarem o seu melhor. McCullum descreveu seu próprio time como “tímido” após a derrota na série na Índia, e as mensagens do campo focavam regularmente na necessidade de liderar ataques de críquete, com a derrota atribuída ao fracasso em fazê-lo. Parecia que a Inglaterra estava tentando recriar seus melhores momentos, e não o método que os criou.

Houve problemas tanto de críquete quanto culturais quando as rachaduras começaram a aparecer. Os dias em campo terminaram gradativamente com a sensação de que a Inglaterra estava saindo das partidas cobrando a bola virando o postigo ou fazendo lançamentos curtos para a barreira longa. Além disso, incidentes como a saga Noosa de Ben Duckett e o episódio Rex Rooms que pareceram levar Stokes à aposentadoria foram emblemáticos de um time que talvez passasse muito tempo se divertindo e não se concentrasse o suficiente no teste de críquete.

No final, o sucesso da equipe dependia mais dos indivíduos. Embora suas primeiras vitórias tenham sido construídas com base no apelo de Stokes por “jogadores de críquete altruístas que tomem decisões com base no que podem fazer para vencer um jogo em um determinado período de tempo”, a Inglaterra dependia cada vez mais de Root, Harry Brook, Jofra Archer ou do próprio Stokes produzindo um desempenho que define a partida.

O final foi de natureza simbólica. Stokes deu início ao seu teste final ao anunciar sua aposentadoria no meio do terceiro dia, reivindicando imediatamente um postigo antes de se promover para abrir as rebatidas; A saída de McCullum foi anunciada em meio a um teste histórico para a seleção feminina da Inglaterra. O que antes era maior que os indivíduos acabou por ser reduzido a eles.

Afinal, rock and roll é apenas um sentimento.

Quem virá depois de Mick Jagger?

No filme Quase Famosos, um gerente de turnê veterano incentiva uma jovem banda a lucrar com seu sucesso nascente. “Não importa o quanto você acredite que isso vai durar para sempre, isso não acontece. Você tem que pegar o que puder, quando puder, enquanto puder, e você tem que fazer isso agora”, ele diz a eles. “Se você acha que Mick Jagger tentará ser uma estrela do rock aos 50 anos, você está redondamente enganado.”

É uma declaração sarcástica, mas talvez seja isso que McCullum e Stokes conseguiram na Inglaterra. Juntos, eles persuadiram um grupo de jogadores de críquete talentosos, oprimidos por um pragmatismo extremo, a aproveitar a oportunidade, muitas vezes com efeitos verdadeiramente edificantes.

Apesar da separação, há muita esperança para o futuro. Jogadores como Harry Brook (provavelmente capitão), Jacob Bethell, Jamie Smith, Ben Duckett e Gus Atkinson vão melhorar ao andar na montanha-russa do teste de críquete no ritmo mais rápido.

Mas só se pode capturar o dia por um certo tempo antes que o dia exija algo diferente. McCullum e Stokes eram exatamente o que a Inglaterra precisava ontem. No entanto, a sua incapacidade de se adaptar às exigências de hoje fez com que a sua era chegasse ao fim. O show de rock and roll acabou por enquanto.

Lançado em 14 de julho de 2026