Nota do editor: A Copa do Mundo será realizada nos Estados Unidos pela primeira vez desde 1994. Concorrente Uma retrospectiva dos esportes universitários na década de 1990 e o quanto mudou desde então.
Na página D-16 da edição impressa de 7 de fevereiro de 1999 do Pittsburgh Post-Gazette, uma reportagem esportiva investiga uma tendência emergente.
Sites dedicados a expandir a cobertura hiperlocal, seja um programa poderoso de futebol universitário ou um programa leve, estão se anunciando. Fizeram-no desligando os telefones fixos, certificando-se de que não recebiam chamadas dos avós ou amigos da vizinhança e introduzindo comentários anónimos, por vezes precisos e por vezes imprecisos, no zeitgeist desportivo cultural.
Neste ponto, o fórum mudaria para sempre a forma como os fãs deste amado esporte tribal se comunicavam.
E juro. e chorar. E mentiu. e bisbilhotando. e colher. e enfurecido. E, talvez o mais importante, a sedução.
O coordenador de recrutamento do time de futebol americano da Universidade de Pittsburgh, então com 37 anos, não julgou a proliferação de fóruns de futebol universitário – quarenta anos depois, ele continua sendo um homem que raramente fala intencionalmente.
“Vivemos na era da informação”, disse Kurt Signetti. Anos depois, ele mudou de esporte e acabava de levar Indiana a um campeonato nacional.
Bowden x Spurrier é a melhor rivalidade da história do futebol universitário?
Joe Rexrode
Então suba no DeLorean, prepare-se para acelerá-lo a 140 quilômetros por hora, aventure-se no que parece ter sido há eras atrás, na Era da Informação (para aqueles muito jovens, isso é o que realmente é chamado de Era da Informação) e investigue as razões pelas quais o sistema de quadro de mensagens se tornou sinônimo de futebol universitário, onde os obstinados há muito alternam entre o recrutamento de refeições, atualizações especulativas de lesões, pesquisas de treinadores e tudo mais.
Para aqueles que passaram por isso, nós os saudamos e pedimos desculpas por ressuscitar aquele doloroso tom de discagem.
“Foi uma era pura porque, naquela época, era um meio de comunicação para informações”, disse Shannon Terry, fundador da On3 Sports, que também fundou vários sites específicos do futebol universitário. “A comunidade se autopolicia. É muito divertido.”
Em uma ligação FaceTime nos escritórios da On3 em Nashville, Tennessee, Terry andou de armário em armário, procurando os três servidores que guardava como lembranças de uma época passada que eventualmente evoluiu para o atual canto da Internet do futebol universitário. O primeiro servidor tem um nome. É chamado de Rubicão. Ele hospedava o site original de Terry: AllianceSports, lançado em 6 de junho de 1996 e mais tarde renomeado como Rivals.
Naquele dia de verão, há 30 anos, a AllianceSports lançou o Message Board – um local para os fãs das suas equipas se reunirem e partilharem opiniões, factos, ficções e por vezes até as informações mais detalhadas que, acreditem ou não, por vezes se revelaram verdade. Aqueles que optam por usar seus nomes verdadeiros ou permanecer anônimos se reúnem para especular, discutir e exasperar uns aos outros no final da entressafra, toda primavera ou todo outono, quando as temperaturas caem e o jogo se torna mais importante do que nunca.
“É a pompa, a paixão, a propriedade”, disse Terry sobre por que os fóruns são tão especiais para o futebol universitário em comparação com qualquer outro esporte americano. “Esportes universitários – os fãs profissionais podem argumentar – mas têm mais pompa. Faz com que a banda e a comunidade se sintam envolvidas no evento. É menos corporativo. A paixão pelos esportes universitários é incomparável. Defenderei isso 24 horas por dia, 7 dias por semana, 365 horas por dia.”
e?
“Então há propriedade”, disse ele. “Sim, você pode ter ingressos para a temporada de um time profissional, mas cara, se você foi para aquela faculdade, você investiu alguma garantia emocional. Você colocou tudo isso em um coquetel, e é incrível.”
É um programa de rádio para falar ao telefone enquanto dirige, mas em sua própria casa, em um grande desktop Dell, Gateway ou Packard Bell que pesa 50 libras. Os fóruns originais foram hospedados em servidores e sites que não existem mais neste mundo ou que ainda são tecnicamente válidos, mas há muito esquecidos.
Para hospedar um site que possui um quadro de mensagens, o servidor do computador é mais do que apenas uma forma de postar mensagens – o servidor é como o estádio onde os jogos são realizados.
Você já ouviu falar do mecanismo de busca WebCrawler? Ou o provedor de serviços de Internet Prodigy? Devido ao volume da época e à natureza primitiva do provedor, o site poderia facilmente travar, pois fãs de todo o mundo tentariam se atualizar sobre as últimas fofocas no fórum.
“Sempre foi uma luta”, disse Terry.
Para colocar algumas publicações online, eles tiveram que procurar fora do estado. Steve Helwagen, que cobriu o estado de Ohio para o Buckeye Sports Bulletin de 1994 a 2003, disse que em 1996 eles terceirizaram a construção do site para uma loja familiar em Bloomington, Indiana. Helwagen, que cobre o estado de Ohio para a 247 Sports desde 2003, disse que o advento dos fóruns e da opção de chat ao vivo há 25 anos permitiu que os fãs finalmente se integrassem mais à sua base de fãs.
“Isso nos permitiu criar um clube especial com corda de veludo”, disse ele.
(Jonathan Daniel/Getty Images)
Em 1995, Gene Williams trabalhava em um escritório de advocacia local em Tallahassee, Flórida. Williams, formado pela Florida State University, não pôde deixar de se perguntar como poderia descobrir mais informações privilegiadas sobre os Seminoles. Foi o apogeu da FSU sob o comando do lendário técnico Bobby Bowden, e Williams costumava ligar para um número 1-900 hospedado por um autoproclamado membro do recrutamento para fornecer atualizações sobre quem estava visitando onde ou qual recruta estava inclinado em uma determinada direção.
Williams decidiu capitalizar ainda mais sua base de fãs. Ele criou um site, mas foi rapidamente fechado pela universidade. Acontece que FSUNoles.com está um pouco próximo do gosto da escola. Em 1997, ele mudou o URL para WarChant.com. A popularidade do site continua a crescer. Os painéis de mensagens estão cheios de relatórios de prática obtidos de celulares antigos e desajeitados que serão postados. Williams acabou deixando seu escritório de advocacia para administrar o site em tempo integral. Seu primeiro provedor de serviços foi um provedor local chamado Nettally.
Basicamente, os painéis de mensagens do futebol universitário existem para criar entusiasmo, esperança e, talvez o mais importante, expressar insatisfação. Williams riu ao lembrar como, nos primeiros dias do site, alguns ex-assistentes técnicos do estado da Flórida postaram erroneamente em fóruns sobre fãs confusos reclamando de convocações de jogos ou perdendo recrutas devido a reportagens e histórias de assinatura.
Os painéis de mensagens podem difundir informações precisas e importantes, mas também podem ser o ponto de partida para a desinformação. Durante a temporada invicta do campeonato nacional da FSU em 1999, Williams viu uma postagem sobre o astro quarterback Chris Weinke se envolvendo em uma briga de bar em Tallahassee e cortando a mão de arremesso. Isso exigiu uma verificação dos fatos, então ele ligou para o departamento de atletismo e Williams ouviu risadas ao fundo. Quem riu foi Wink.
Trinta anos depois, Williams disse que se lembra claramente de ter visto o início do comportamento na Internet, em que algumas pessoas se envolviam em comportamentos sinceros e alegres, enquanto outras se envolviam no comportamento desprezível tão comum hoje em dia.
“Eles estão dizendo coisas que nunca diriam na cara”, disse ele. “Esta é a mídia social 1.0.”
Algumas postagens em fóruns se recusam a desaparecer. WarChant.com (agora parte da On3 Network) publicou um artigo em 17 de outubro de 2022 sobre o realinhamento e expansão da conferência. Segundo Williams, ainda publica conteúdo popular todas as semanas, com mais de 15 milhões de visualizações e mais de 143 mil respostas.
Na década de 1990, a cobertura da mídia tradicional sobre esses sites era previsivelmente cética e divertida. Em 27 de setembro de 1998, o Columbus Chronicle-Enquirer, em uma seção impressa especial dedicada à ascensão de sites de futebol universitário, publicou uma história intitulada “Escritores esportivos fornecem meios de comunicação exclusivos” sobre um redator da AllianceSports que cobria a Geórgia.
Em 10 de setembro de 1999, a seção de esportes do Houston Chronicle publicou uma caixa de informações direcionando os leitores aos sites de fãs dos rivais Texas e Texas A&M que dizia: “No momento em que você ler a versão jornalística desta história, as críticas e discussões sobre seus direitos/erros continuarão por horas na Internet.” Ele listou sites como TexAgs.com e o extinto HornsFans.com.
Os tópicos mais populares listados na caixa TexAgs.com incluem:
“Você fede tanto”
“A conspiração anti-A&M da mídia.”
“respeito”
“O próximo campeonato nacional.”
Quanto a HornsFans.com:
“Os escassos Texas A&M Aggies.”
Os treinadores universitários são ainda mais incrédulos sobre o que alguns consideram uma moda passageira. Acredite ou não, os painéis de mensagens desempenharam um papel direto na redução dos treinos ao público porque um programa ou lesão de um jogador conseguia aparecer em algum lugar de um quadro de mensagens.
“As pessoas podem escrever o que quiserem na página de bate-papo”, disse o ex-técnico do Auburn, Terry Bowden, em um artigo da Ledger-Enquirer de 1998. “Uma visita secreta a um novo recruta de cinco anos atrás agora parece estar online em poucas horas.”
Na reportagem do Post, Signetti disse que navegaria em sites em busca de dicas sobre tendências de contratação, mas não se aventuraria no território de painéis de mensagens: “Muitos deles não são muito confiáveis”.
Antes de Billy Liucci ingressar no TexAgs.com e se tornar o editor executivo do site, e muito antes de se tornar a fonte de referência do futebol americano Texas A&M, ele era um estudante da escola, morando com jogadores de futebol americano da A&M. Seus colegas de quarto incluíam o futuro técnico do Detroit Lions, Dan Campbell, e o possível futuro apostador do Hall da Fama da NFL, Sean Lechler. Liucci, que se formou em 1998, lembra-se de ter lido fóruns sobre a A&M e a Big 12 Conference durante seus primeiros dois anos de escola. Ele também liga para o número 1-900 para saber as últimas ofertas de emprego.
Em 1997, ele assumiu o Maroon & White Report, um boletim informativo impresso dedicado à cobertura de recrutamento de futebol da A&M. Eventualmente, ele começou a hospedar bate-papos ao vivo e a fazer perguntas e respostas com os fãs. Ele fez isso na mesma casa onde Campbell e Lechler moravam, perto de Kyle Field. Enquanto seus colegas de quarto estão sempre prontos para sair para tomar uma cerveja ou comer alguma coisa, Liu Qi precisa ficar parado e fazer login usando sua conexão discada à Internet porque sabe que os fãs estarão esperando.
Tornou-se tão popular que ele finalmente conseguiu usar a internet e o telefone.
“Então consegui uma segunda linha telefônica”, disse ele.
Os telefones fixos são uma relíquia do passado. Agora, se um pôster de um quadro de mensagens de futebol universitário estiver no topo de uma montanha ou no metrô, o 5G pode permitir que eles sejam atualizados para obter as informações mais recentes. Quer dar um passeio pela toca do coelho? Basta abrir qualquer quadro de mensagens, começar a rolar, apertar o cinto e segurar firme. Você certamente encontrará algo que valha a pena, seja verdade ou não.
