O Telescópio Espacial James Webb da NASA está de volta com outra criação incrível. Uma nova composição de 223 megapixels com aproximadamente 16,5 milhões de estrelas que evoluíram ao longo de milhões de anos. Tirada ao longo de 65 horas pela NIRCam (Near-Infrared Camera) de Webb, esta enorme imagem captura Messier 82, também conhecida como Galáxia do Charuto, a 12 milhões de anos-luz de distância.
“M82 é uma bagunça, mas é uma bela bagunça”, disse Adam Smercina, colega da NASA. “Não compreendemos completamente o que se passa, especialmente no que diz respeito à história evolutiva. O que poderá ter desencadeado uma taxa tão elevada de formação estelar? Há quanto tempo esta galáxia tem afastado as suas plumas de material do seu centro?”
As primeiras especulações incluem a fusão da Via Láctea, causando a rápida formação de estrelas a uma taxa 10 vezes mais rápida que a da Via Láctea e durando centenas de milhões de anos, o que os pesquisadores descrevem como um “evento de curta duração em termos astronômicos”. Podemos ver muitos desses objetos estelares como manchas azuis, mas provavelmente há muitos mais que são invisíveis para nós.
O Hubble já havia observado galáxias antes, mas esta tecnologia não foi capaz de capturar os mesmos detalhes que Webb. Numa comparação lado a lado, o Hubble capturou muitos grãos de poeira e gás hidrogênio ionizado coloridos em vermelho, laranja e amarelo, enquanto o Webb destacou a extraordinária densidade da estrela.
“As galáxias são ecossistemas muito complexos, por isso precisamos reunir conjuntos de dados de diferentes missões para realmente compreendê-las”, disse Kristen McQuinn do Space Telescope Science Institute. “Nenhuma missão pode responder completamente a todas as questões que temos sobre o M82. A combinação de dados recolhidos por diferentes telescópios como o Webb ou o Hubble é poderosa. A combinação de conjuntos de dados expande o âmbito do que podemos investigar e torna as questões que podemos colocar mais complexas.”
